Kortessem eist actie tegen onvergunde biogasinstallaties
Energy
MESTVERWERKER
Om een lang verhaal kort te maken: de Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft de omgevingsvergunning van Wauters Energy precies twee jaar geleden vernietigd. Dat gebeurde op vraag van de gemeente Kortessem. “Wij hebben niks tegen groene energie, maar volgens het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan mag het varkensbedrijf in de open ruimte in Vliermaal enkel biogas produceren in functie van het eigen bedrijf. Deze biogasinstallaties zijn te groot en horen op een industriegebied thuis”, aldus burgemeester Tom Thijsen (CD&V).
De Raad voor Vergunningsbetwistingen volgde deze redenering omdat in de installaties van Wauters zo’n 40 procent niet-landbouwgerelateerd organisch afval vergist werd. Ze verwerken ongeveer 40.000 ton mest en bioafval per jaar. De vergunning, die minister Joke Schauvliege (CD&V) net voor haar ontslag in 2019 had afgeleverd, werd in mei 2020 vernietigd. Eind 2020 heeft minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) de vergunningaanvraag van het bedrijf definitief geweigerd. Wauters Energy heeft tegen die beslissing geen beroep aangetekend. In september 2021 is er wel een nieuwe regularisatieaanvraag ingediend bij de provincie Limburg, maar deze aanvraag is begin dit jaar weer ingetrokken. Het bedrijf was niet bereikbaar voor commentaar.
Te klein
Burgemeester Tom Thijsen vindt het nu welletjes en wil dat de hogere overheden optreden. Zelf kan de gemeente niets aanvangen tegen onvergunde bedrijven. “Omdat wij geen stedenbouwkundig of handhavingsambtenaar hebben. Als kleine gemeente kunnen wij dat personeel niet meer in dienst nemen, dat is een van de redenen waarom wij zijn van een fusie.”
Het is dus aan de Vlaamse of federale overheid om op te treden. “De gemeente kan altijd de Vlaamse handhavingsdiensten contacteren indien men van mening is dat versterking van de lokale handhaving aangewezen is”, antwoordt het kabinet Demir.
voorstander
Toekomstperspectief
Het gemeentebestuur van Kortessem vindt dat het tijd is voor een juridische vervolging. “We gaan een brief richten aan de procureur des konings met de vraag dat justitie deze zaak weer oppikt”, zegt de burgemeester.
Volgens hem is er ooit een hersteldossier opgestart, maar is de zaak stilgelegd toen er in 2019 plots een vergunning kwam van de Vlaamse regering. “Die vergunning is er niet meer en we willen dat deze rechtsonzekerheid wordt aangepakt. Ik ben burgemeester van de landbouwers, maar ook van de buurt. Iedereen die de regels niet volgt, moet beseffen wat de consequenties zijn. Ook het betrokken bedrijf heeft met deze onvergunde situatie geen toekomstperspectief.”