De allerlaatste Jet komt eraan
Jet verscheen op de startbaan in 1971 als pionier in de branche van huis-aanhuispublicaties, het was gratis én in kleur. Het blad nam een hoge vlucht en was geliefd bij vele lezers en adverteerders in de hele provincie. Maar door de forse stijging van druk- en papierkosten en krimpende regionale reclamebudgetten is het niet langer rendabel om een magazine van een dergelijk niveau in de markt te houden. En dus valt het doek over Jet magazine op 13 juni 2022.
“Je zult horen aan het enthousiasme waarmee ik spreek dat ik dat jammer vind, maar ik kan de beslissing om te stoppen wel begrijpen. Jet blijft een ijzersterke naam met een dito imago. Maar nothing lasts forever. Het zal niet het enige magazine zijn dat omvervalt”, voorspelt Frank Jaspers. Van 1980 tot 2005 werkte hij achtereenvolgens als freelance redacteur, productmanager, bladmanager en commercieel directeur voor Jet. “Toen ik instapte, werd Jet gerund door een kleine equipe die zo’n negen jaar eerder op heel voorzichtige basis gestart was. Jan en Toni Baert, het echtpaar dat Het Belang van Limburg uitgaf, hadden het idee voor een vierkleurig gratis tijdschrift - indertijd redelijk baanbrekend - tijdens een van hun reizen in de VS opgedaan en dat hebben ze naar Limburg overgebracht.”
Steve McQueen
In de beginjaren verscheen Jet één keer per maand. Na een paar jaar werd dat veertiendaags omdat er een markt voor was. “Toen ik hoorde dat Jet ging stoppen, heb ik veel teruggedacht. De eerste frank die ik verdiende, was dankzij Jet. Ik ben dan ook nog Antwerpenaar, dat maakt het nog dubbel bijzonder”, lacht Frank.
“Jet is ooit in de provincie Antwerpen gelanceerd. Wij kregen dat thuis in de brievenbus en ik was jong, had journalistieke ambities en schreef de redactie dat ik wel voor Jet wilde werken. Na een proefopdracht ging de bal aan het rollen. En nu mogen we het wel openbaren: wat Jet opvallend maakte in die jaren was dat wij uitpakten met artikels over internationale vedetten. Wij gingen natuurlijk niet echt naar Amerika om die sterren te interviewen, wij keken gewoon naar wat er in internationale bladen verscheen en wat er aan nieuws te rapen viel en daar maakten wij ons eigen verhaal van”, verklapt Frank. “We waren niet de enigen die dat op die manier deden.” “Mijn allereerste opdracht was een artikel over acteur Steve McQueen. Die man had kanker maar hij scheen aan de beterhand te zijn, dus schreef ik in mijn artikel dat het allemaal wel ging meevallen en dat hij het ging halen. Maar wij sloten Jet af drie weken vóór het blad in de bus viel. Tussen het moment dat het artikel geschreven was en het in de bus viel, was McQueen dood. Qua valse noot bij de start kan dat tellen”, beschrijft Jaspers zijn debuut als journalist.
De Rode Ridder
Frank Jaspers spreekt de naam van het magazine steevast op z’n Engels uit, als Djet. “Er doet een cowboyverhaal de ronde dat de naam Jet de afkorting zou zijn van ‘Jan En Toni’. Maar volgens de familie Baert klopt dat niet”, weet Frank. “We moeten het zoeken in dat tijdskader, begin jaren zeventig: jet (straalvliegtuig in het Engels), dat klonk flashy, bijzonder, dynamisch,... precies wat het blad wilde uitstralen. Er is ook de link naar jetset.”
“Er werkten nogal wat bekende mensen van toen mee aan Jet: Zaki, mensen van de toenmalige Radio 2 zoals Jos Ghysen en Alice van Dael... Karel Biddeloo - tekenaar en scenarist van De Rode Ridder-albums - verzorgde de striprubriek,... Ik denk niet dat je tegenwoordig nog BV’s van dat kaliber vindt die zich geroepen voelen om voor een magazine te schrijven. Maar Jet was extreem populair, het bekendste tijdschrift in Limburg, dat mogen we echt wel claimen. In 1975 kwam Story op de markt in Vlaanderen. Het blad scoorde direct overal heel goed bij de start, behalve in Limburg. Omdat hier de gratis Jet al bestond.”
Billen
Het valt Jaspers moeilijk een hoogtepunt te prikken. “Commercieel gezien waren de jaren negentig de gloriejaren. We kregen bij manier van spreken de advertenties niet geplaatst omdat het er zoveel waren. Adverteerders kwamen toen op kantoor binnengewandeld voor een babbel - we zaten eerst in een gebouw in Kiewit, pas vanaf ’94-’95 aan de Herkenrodesingel in Hasselt - en ze bestelden ter plekke reclameruimte: ‘Gaat het eindejaarsnummer over de nieuwe wintermode? Geef mij dan maar zestien pagina’s.’ Zo ging dat toen.”
“Ik heb verschillende hoogtepunten meegemaakt”, zet Jaspers uiteen. “Qua jetsetgehalte kan niks tippen aan het najaar van 1986 toen we de vijftiende verjaardag van Jet vierden. Er zijn in Limburg niet veel feesten op dergelijke wijze gevierd. Stel je voor: op de dag van de verjaardag was er aan discotheek Ritz aan de Kanaalkom in Has