Limburg Shotguns lijden nipte nederlaag in titelfinale
Limburg en Amsterdam hebben in een ware propagandafinale voor het American Football een zware strijd geleverd om de eerste titel in de Belgisch-Nederlandse Liga. Uiteindelijk viel het dubbeltje aan de kant van de Amsterdammers. Speler-manager Michel Eeman: “De teleurstelling is nu groot, maar morgen zal die plaatsmaken voor fierheid.”
Maar liefst 1 000 toeschouwers waren naar Beringen afgezakt voor de eerste BNL-finale ooit. Cheerleaders, brullende muziek en joelende fans in overvloed. Wie de ogen sloot in het zonovergoten Mijnstadion dacht even dat hij in de arena’s van de Dallas Cowboys of de New England Patriots zat. De Limburg Shotguns begonnen sterk aan de wedstrijd. Via running back Jaycen Taylor klom de thuisploeg al snel op voorsprong na een eerste touchdown: 6-0. De Crusaders antwoordden meteen (6-7) maar ook Jaycen Taylor - de Romelu Lukaku van de Shotguns – onderstreepte met een nieuwe touchdown dat hij er zin in had (13-7).
De Shotguns konden die sterke periode niet volhouden en kenden even een dipje. Onder leiding van de aalvlugge Anton Cheriminskiy gingen de Crusaders er meteen op en over. De machine bij de Limburg Shotguns stokte, met een 1327 tussenstand aan de rust.
Net geen comeback
Maar de finale was zeker niet gespeeld. De Shotguns openden de tweede helft met een knal van formaat. In plaats van een pass te geven rende quarterback Bram Baete zelf door de Nederlandse muur richting eindzone voor een knappe touchdown: 21-28. De verdediging van de Shotguns stond dit keer wel pal. Jaycen Taylor maakte met zijn derde TD de comeback helemaal compleet: 26-31. Tot op twee minuten van het einde, bleef de kleine marge van vijf punten op het bord staan. Erop en erover lukte net niet. In het ultieme slot maakten de Amsterdam Crusaders de beslissende punten. “We waren er zo dichtbij”, zuchtte coach Allan Verbraeken. “Maar ik ben enorm fier op dit team. Wij hebben er alles aan gedaan. Het heeft net niet mogen zijn.”
Fierheid
Ook headcoach Alejandro Alfarez van de Crusaders wilde de Shotguns feliciteren:“Dit was de eerste en enige keer dit seizoen dat ik mij echt zorgen moest maken over de afloop.” Met een pijnlijke grimas keek de compleet geblutste uitblinker Jaycen Taylor richting de feestvierende Amsterdammers. “In de tweede helft toonden we de passie en strijd die nodig is om een finale te winnen. Voor rust was die er te weinig en dat bleek cruciaal in de eindafrekening”, analyseerde Taylor. Ook spelermanager Michel Eeman zat na afloop even in zak en as. “Vandaag overheerst de teleurstelling. Vanaf morgen zal die wellicht plaatsmaken voor fierheid. Vijf jaar geleden hadden we amper een ploeg. Nu winnen we op een haar na van een Europese topper als Amsterdam, en dat in ons eigen stadion met 1 000 fans. Dan mag je fier zijn”, besluit Eeman.