Vijf redenen om Ronde van België niet te missen

Sprintersfestival met bronsgroene toets

Een snelle blik op het deelnemersveld leert ons dat de deelnemende ploegen - acht WorldTeams, zes ProTeams en acht continentale teams - voornamelijk snelle mannen in stelling brengen. De Baloise Belgium Tour is met twee gegarandeerde massasprints een ideale vijfdaagse om de sprintautomatismen verder aan te scherpen met het oog op de Tour. Zo krijgt Fabio Jakobsen (Quick-Step Alpha Vinyl) met Michael Morkov de beste lead-out van de wereld aan zijn zijde om explosieve concurrenten als Arnaud De Lie (Lotto Soudal), Sam Bennett (BoraHansgrohe), Mads Pedersen (Trek-Segafredo) en Alberto Dainese (Team DSM) van zich af te schudden. Voor de bronsgroene sprinterstoets zorgen Milan Menten (Bingoal-Pauwels Sauces WB), Amaury Capiot (ArkéaSamsic), Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty Gobert), Jordi Meeus (Bora-hansgrohe) én Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), die zondag voor eigen volk in Beringen een uitroepteken mag plaatsen achter zijn Tourvoorbereiding.

Limburgse klassementsambities

Onze provincie brengt niet alleen sprintgeweld tussen de wegmarkeringen. Ook wat het eindklassement betreft, zal er een aardig mondje Limburgs gesproken worden. Zo wordt Tim Wellens (Lotto Soudal), zaterdag nog sterk op dreef in Dwars door het Hageland, grote winstkansen op het eindklassement toegedicht. Al zal de Truienaar de eindzege niet in de schoot geworpen krijgen door concullega’s als Quinten Hermans en Lorenzo Rota (Intermarché-Wanty Gobert), Yves Lampaert en Mauro Schmid (QuickStep Alpha Vinyl). Ook Lotto Soudal kan meerdere pionnen uitspelen aangezien Victor Campenaerts en Florian Vermeersch zowel in het klimwerk als het werk tegen de klok hun mannetje kunnen staan.

Chronoproef rond de ‘lekdreef’

Dat werk tegen de klok vindt plaats op - letterlijk - een steenworp van onze provinciegrens. Start en aankomst van de bijna twaalf kilometer lange chronoproef liggen in Averbode, in de onmiddellijke omgeving van de ‘lekdreef’ nabij de abdij. De eerste renner rolt vrijdag om 14.08 uur van het startpodium. De renner in de leiderstrui finisht omstreeks 17 uur.

Een dag later, op zaterdag, staat de zogenaamde koninginnenrit gepland met start en aankomst in Durbuy, dat sinds 2014 ook dor het leven gaat als ‘Coucke-land’. De Vlaamse miljardair en oud-eigenaar van Omega Pharma bezit in het Waalse stadje onder meer

Adventure Valley, een golfclub en het vijfsterrenhotel Le Sanglier des Ardennes. Van een vlakke aanloop is geen sprake, want binnen 172 km krijgen de pretendenten voor de eindzege maar liefst 21 beklimmingen voor de wielen. Bovenop de Muur van Durbuy (1,2 km aan 6,2% en pieken tot 17%) kennen we allicht de naam van de eindwinnaar.

Klimmen door Couckeland

Philipsen en Lemmens vlammen door eigen Ham

Want op de slotdag wordt er - zonder ongelukken - enkel nog om de dagzege gesprint na een rit over voornamelijk Limburgse wegen. Zondag om 12.45 uur weerklinkt het startschot op de Marktplaats