Buurtbewoners niet bang voor overlast van tweede spoorbaan
Infrabel wil een tweede spoorbaan aanleggen tussen Balen en Neerpelt. Goed nieuws voor de Noord-Limburgse treinreiziger, maar is het dat ook voor de bewoners langs het traject? “De treinen zijn voor ons als de straaljagers van Kleine-Brogel: wij horen dat niet meer.”
Met een tweede spoorbaan die naast de bestaande komt te liggen, kunnen er meer treinen naar Antwerpen en Brussel rijden en ligt de weg open naar grensoverschrijdend treinverkeer. “Belangrijk is dat een rechtstreekse uurverbinding vanuit Noord-Limburg met Brussel mogelijk wordt, want die is broodnodig”, zegt burgemeester van Pelt Frank Smeets (cd&v). “Ik ben pas nog met de trein naar Brussel gespoord. Ik vertrok ’s morgens om 8.30 uur en om 11.10 uur stapten we af in de hoofdstad. Er was vertraging en er was een heel gedoe met de aansluiting. Op een zondag ben je 3,5 uur kwijt, dat is niet meer van deze tijd. Een tweede spoorlijn is belangrijk voor de hele regio en het helpt het autoverkeer terug te dringen.” Ook Lommels burgemeester Bob Nijs (cd&v) maakt gewag van een historisch moment. “In 2024 zouden de werken starten en dat is niets te vroeg”, aldus Nijs. “Infrabel heeft ook toegezegd dat het station in Lommel opgewaardeerd wordt met onder andere een verlenging van een perron, waarvoor we als stad sowieso vragende partij waren.”
Overlast
Beide burgemeesters verwachten geen grote problemen op het vlak van grondverwervingen of bijkomende overlast in woongebieden. “Ter hoogte van de Stationsstraat zijn de gronden al stadseigendom”, zegt Lommels burgemeester Nijs. “In Pelt loopt het spoor langs de woningen in de Sellekaertsstraat en de A. Lapidestraat”, zegt burgemeester Smeets. “Het zal aan technici zijn om de impact te onderzoeken.” Een belangrijke vraag is inderdaad of de bewoners langs het 13 kilometer lange spoortraject in Pelt en Lommel vrezen voor meer hinder door toenemende treinritten. François Gerards (71) woont in de Overpeltse Jeneverbeslaan, zijn achtertuin grenst aan het spoor. “Op de ruimte voor het tweede spoor parkeren heel wat vrachtwagenchauffeurs die we vanuit ons huis in de ogen kunnen kijken”, vertelt François. “Als die moeten wijken voor het spoor, zou dat voor ons al een voordeel zijn. Maar meer hinder door extra treinen vrezen we niet. We wonen hier al 46 jaar en horen de treinen ondertussen niet meer. Daarnaast is het geluid met de elektrificatie van het sporennet nog minder geworden. Vroeger, toen het spoor niet onderhouden werd, leek het soms of het plafond naar beneden kwam van de trillingen. Maar dat is al lang niet meer het geval.”
Straaljagers
In de Neerpeltse Sellekaertsstraat woont Tommy Ritrovato (46) al vijf jaar. Ook zijn tuin ligt langs het spoor. “In het begin was dat wennen, maar nu horen we dat niet meer”, zegt Tommy. “Mijn drie dochters worden er niet meer wakker van. Ik heb wel de indruk dat de elektrische trein meer lawaai maakt dan de dieseltrein. Ze hebben de oude rommel naar hier gestuurd.” Een andere bewoner wat verderop vat het samen: “De treinen zijn voor ons als de straaljagers van Kleine-Brogel. Je leert daarmee leven.”
Wendy woont in het woonproject aan de oude rijkswachtkazerne vlakbij het station van Neerpelt. De trein ratelt voorbij vlak langs haar voordeur. “Toen ik hier vijf jaar geleden kwam wonen, wist ik natuurlijk waarvoor ik koos”, zegt ze. “Ondanks een geluidswand hoor ik de trein best goed als ik in mijn tuin zit. Met elkaar praten is dan even onmogelijk. Binnen in huis hoor ik het niet meer. Maar ervoor verhuizen, zou ik nooit doen. Ik woon hier graag en eigenlijk valt er best mee te leven.”
Impact op verkeer
Een tweede spoorbaan zal ook een impact hebben op het verkeer aan de 14 overwegen langs het traject. In het Overpeltse centrum zal het mobiliteitsvraagstuk daardoor nog groter worden. Momenteel loopt er in de gemeente een globale studie rond de toekomst van de overwegen. In Lommel ligt de belangrijkste spoorwegovergang in Kattenbos vlak aan het station. De bedoeling is om daar naar een conflictvrije situatie te gaan waarbij de weg onder het spoor komt te liggen.