De velodroom van Zolder: het hobbelige parcours van kiem tot eerste steen
Toch zou het nog tot 2010 duren vooraleer het project in een stroomversnelling kwam. “Tijdens de Tourstart van 2010 in het Nederlandse Rotterdam merkte Marc Wauters me op in de menigte”, herinnert toenmalig gouverneur Herman Reynders zich. “Marc nodigde me uit om de proloog vanuit zijn ploegleiderswagen mee te maken. Een aanbod dat ik uiteraard niet kon afslaan. Tijdens die autorit vertelde Marc me over zijn ‘velodroom’. Waarop ik: ‘Marc, stuur mij een formele brief waarin je het project voorstelt. Pas dan kan ik het nodige in gang zetten’.”
“Eind september 2010 ging die brief de deur uit en inmiddels zijn we twaalf jaar en ettelijke grijze haren verder”, kan Wauters erom lachen.
Privésector komt niet over de brug
Het oorspronkelijke budget landde op 18,5 miljoen euro. Netjes verdeeld over drie potentiële ‘investeerders’: de Vlaamse overheid, het provinciebestuur - dankzij de dividenden van Limburg Sterk Merk (LSM) – en steun uit de privésector.
“Paul Kumpen en ik hadden toen al een bezoek gebracht aan de wielerbaan van het Zwitserse Grenchen. Een piste waarop wij onze velodroom wilden modelleren”, preciseert Wauters. “Aan dat complex bungelde een prijskaartje van 16,5 miljoen euro. Inclusief hotel, restaurant en fitness. Omdat we wisten dat de prijzen in de toekomst enkel zouden stijgen, hadden we ons budget geïndexeerd op 18,5 miljoen. Twaalf jaar en een coronapandemie later moeten we echter vaststellen dat we afklokken op een totale kostprijs van 23 miljoen euro.” “Paul Kumpen heeft zich enorm ingezet om privé-investeerders over de streep te trekken. Maar dat is hem helaas niet gelukt”, raakt Reynders één van de pijnpunten van het dossier aan. “Een gegeven dat een doorn in het oog van de politici is gebleven. ‘Die zes miljoen vanuit de privé is er nooit gekomen, moeten wij dan ons woord nakomen’, was lange tijd de redenering. Gelukkig voor het project sprong op dat moment de gemeente Heusden-Zolder mee in de dans.”
“Vanuit de gemeente Heusden-Zolder hadden we een studie besteld die de staat van onze sportinfrastructuur in kaart moest brengen. De studie bracht aan het licht dat we over tal van sterk verouderde sporthallen beschikten en een nieuwbouw zich opdrong”, licht burgemeester Mario Borremans
(GOED) de beweegreden om mee in te stappen toe. “Na een bezoek aan de piste in Grenchen waren we overtuigd dat de velodroom een grote meerwaarde zou zijn voor onze gemeente. Net als in Zwitserland opteerden we voor de combinatie van vier waardevolle binnenterreinen, voor verschillende binnensporten met daarrond een houten ovaal. Met name de clubs met een gezonde jeugdwerking zullen in de velodroom kunnen groeien, waar ze nu op hun limieten botsen in hun verouderde sporthallen. Voorts investeren we als gemeente nog apart in een splinternieuwe topgymnastiekhal. Op die manier kunnen de drie turnclubs, die verspreid liggen over Heusden-Zolder, trainen zonder telkens tijd te verliezen om de ruimte op- en af te bouwen. Een tijdbesparende verbetering.”
Twistpunt: btw-vrijstelling of niet?
Tijdrovend is dan weer het steekwoord dat de verwezenlijking van de velodroom het meest treffend schetst. In december 2016 kwam immers aan het licht dat de initiatiefnemers geen btw-vrijstelling bekwamen, waardoor de kostprijs met vier miljoen euro zou oplopen. Achter de schermen bleef men echter hard werken. Het