Open Vld nooit zo klein
Maar Egbert Lachaert blijft het vertrouwen genieten.
PEILING
BRUSSEL
Premier Alexander De Croo (Open Vld) was volgens een bron aan tafel helemaal niet goedgezind toen zijn regering vrijdag een akkoord bereikte over de arbeidsdeal. Dat had natuurlijk alles te maken met de barslechte peiling voor hem en zijn partij. De Vlaamse liberalen zouden nog amper 9,3 procent van de Vlamingen kunnen overtuigen. Hoewel daar een grote foutenmarge op zit, zet het wel een tendens in de verf: Open Vld verschrompelt. Voorzitter Egbert Lachaert wilde niet reageren, maar stuurde naar verluidt intern wel een mail rond. Met daarin de vraag aan zijn partijgenoten om niet
meer te reageren op de peilingen, maar om “vertrouwen te hebben in het proces”.
Een rondvraag binnen de partij leert dat Lachaert zelf nog steeds het vertrouwen geniet. “Egbert is nog steeds breed gedragen als voorzitter”, zegt Vlaams Parlementslid Maurits Van de Reyde. “Er is geen massaal gevoel van ongenoegen, zoals dat bij cd&v wel het geval was.” Bij de christendemocraten zette een soortgelijke desastreuze peiling vorige maand een hele stoelendans in gang. Voorzitter Joachim Coens gaf er prompt de brui aan. Al was die peiling daar vooral het laatste duwtje in een proces dat achter de schermen al veel langer bezig was: Coens vervangen door Sammy Mahdi. “In die zin is de situatie bij ons moeilijker dan bij cd&v”, zegt een liberaal boegbeeld. “Want bij hen was er sprake van een miscast. Een simpele ingreep kan daar het tij keren. Maar wat is het alternatief bij ons?”
Liberaal Vuur
Lachaert zelf maakt al maanden de analyse dat het niet voldoende is om enkel te teren op premier Alexander De Croo. De partij startte de operatie Liberaal Vuur, om de eigen standpunten meer in de verf te zetten. Maar het blijft een moeilijke evenwichtsoefening. Lachaert kan zich niet plots gaan gedragen als zijn Waalse evenknie Georges-Louis Bouchez. De MR-voorzitter zet met zijn scherpe uitlatingen voortdurend de federale regering onder druk. Daar zou De Croo te veel onder lijden. Tegelijk lijdt de partij eronder als de federale regering geen grote akkoorden sluit. Daarnaast proberen de liberalen ook het tij te keren door nieuwe gezichten naar voren te schuiven. Daarom werden parlementslid Jasper Pillen en Senaatsvoorzitster Stephanie D’Hose gekroond tot ondervoorzitters, een functie die voordien niet ingevuld werd. Maar het partijkader blijkt vrij conservatief. Het idee was oorspronkelijk om Pillen fractieleider te maken in de Kamer, maar Maggie De Block laat zich niet zomaar opzijschuiven. Intern klinkt er ook gemor over de vicepremiers op federaal en Vlaams niveau: Vincent Van Quickenborne en Bart Somers zijn steeds minder zichtbaar. Maar een ministerwissel is al helemaal uitgesloten.
Oppositiekuur
De partijtop van Open Vld kijkt hoopvol uit naar de fractiedagen in september. Daar moet zowel de inhoud op scherp gezet worden, als doorgepraat worden over het politiek personeel. Maar een liberaal parlementslid ziet ook dan geen grote dingen gebeuren: “Ik merk op dit moment een grote gelatenheid in de rangen. Liberalen zijn plantrekkers natuurlijk, en ik merk dat velen de partij wat loslaten.”
De vraag is of Open Vld in die context nog kan heropleven richting 2024. Zeker omdat er intern al luidop rekening gehouden wordt met een oppositiekuur. “Misschien is het niet slecht dat we na de volgende verkiezingen met een kleine kern overblijven om een nieuw liberaal verhaal uit te schrijven”, zegt een boegbeeld van de partij. “Alleen zal De Croo in dat scenario natuurlijk geen premier meer kunnen zijn.”