“Ik wil vlammen”
Ruim een jaar geleden verraste Wouters vriend en vijand met een transfer van ‘zijn’ Genk naar Traditionsverein Schalke 04. Jammer maar helaas draaide die overgang uit op een ontgoocheling. Anderhalve competitiewedstrijd en een bekerduel, meer was hem in Duitsland niet gegund. Deels het gevolg van een hardnekkig enkelletsel.
“Zo’n beetje de rode draad doorheen mijn carrière tot nu toe”, aldus Dries. “Ook bij Genk geraakte ik enkele keren op een fout moment geblesseerd en moest ik van ver terugkomen.”
Een uitleenbeurt aan KV Mechelen in januari moest soelaas brengen. Maar opnieuw werd Wouters geconfronteerd met lichamelijke ongemakken. “Vlak na de winterstop speelde ik achtereenvolgens tegen Anderlecht en Standard. Maar tegen de Rouches haalde ik het einde van de partij niet. Bleek dat ik een serieuze ontsteking had aan de achillespees. Het herstel duurde langer dan verwacht.” Toch geraakte de verdediger, die zich wendde tot de gerenommeerde kinesist Lieven Maesschalck, net op tijd fit voor de eindfase van de competitie. In play-off 2 gooide Wouter Vrancken hem nog voor de leeuwen tegen Charleroi en ex-club Genk. “Voldoende om KV Mechelen te overtuigen van mijn kwaliteiten”, aldus Dries. “De club liet verstaan dat ze een verdere samenwerking zag zitten. Ik wilde daar graag op ingaan. Op voorwaarde dat een akkoord niet te lang op zich liet wachten. Ik wilde er staan op de eerste dag van de voorbereiding. Dat is gelukt en daar moet ik Mechelen voor bedanken.” En kersvers coach Danny Buijs, want die moest een verlengd verblijf van Wouters ook zien zitten. “Dat was tijdens mijn vakantie de enige onzekere factor. Maar hij wilde mij er absoluut bij hebben, dus is de transfer snel in kannen en kruiken gekomen.”
25 is de Limburger intussen. Hoog tijd om het dreigende predikaat van eeuwige belofte van zich af te schudden.
“Die extra druk ga ik mezelf toch niet opleggen. Ik heb in de voorbije periode heel hard aan mijn lichaam gewerkt. Ik heb het gevoel dat ik sterker ben dan voorheen.
Blessurevrij blijven, is nu de eerste prioriteit. De tweede ambitie is zo veel mogelijk wedstrijden spelen. Op welke positie, centraal op het middenveld of in de defensie, dat zal de voorbereiding moeten uitwijzen. Ik kijk er in ieder geval naar uit dat ik een heel seizoen mag uitkomen voor een club met zo’n enthousiaste achterban.”