Staycation weer populair, door hoge benzineprijs en luchthavenperikelen
TOERISME HASSELT
Met anderhalf miljoen overnachtingen in Limburg en een bezettingsgraad van respectievelijk 76 en 72 procent voor de maanden juli en augustus brak de zomer van 2021 alle records. “Campings, B&B’s, hotels, vakantieparken,…alle verblijven deden het fantastisch”, klonk het jubelend bij Toerisme Limburg. Naar de reden voor dat succes was het niet lang zoeken: in volle pandemie kozen Belgen massaal voor de zekerheid van een vakantie in eigen land. Inmiddels kan er weer vrij worden gereisd, maar de staycation is duidelijk here to stay. “We hebben nu al tien procent meer boekingen van Belgen in de Belgische Center Parcs dan in het zomerseizoen van 2019, het laatste ‘normale’ jaar”, zegt Center Parcs-woordvoerder Marthijn Tabak.
Center Parcs
Volgens Tabak hebben de Belgen tijdens de coronacrisis volop de geneugten van een vakantie in eigen land ontdekt. “Een uurtje rijden is een heel ander verhaal dan twaalf uur karren naar ZuidFrankrijk met kleine kinderen op de achterbank. Dat comfort willen mensen niet snel meer opgeven.” Bovendien spelen ook de torenhoge benzineprijzen in het voordeel van het lokale verblijfstoerisme. “Een verre rit is een kostelijke affaire geworden, zeker als je daarbovenop nog tol moet betalen. Recent zien we ook het effect van de huidige onzekerheid over de vliegvakanties waardoor mensen het zekere voor het onzekere nemen en kiezen voor een verblijf in onze parken. Het voordeel aan Center Parcs is dat je in de bubbel van onze parken écht even weg bent, ook al blijf je in eigen land.” Center Parcs Vossemeren (Lommel) en Erperheide (Peer) zitten nu al aan een zomerbezetting van zo’n 75 procent. “Voor Terhills stijgt dat in de meest populaire periode zelfs naar negentig procent. Er is dus nog plaats, maar mensen twijfelen best niet te lang meer.” Vakantiepark Roompot in Eksel zag de voorbije weken een boost van het aantal boekingen door Belgische en Nederlandse gasten. “Het weer heeft daar zeker toe bijgedragen, maar we merken al langer dat vakanties in eigen land populair zijn”, zegt woordvoerder Baptist van Outryve.
Reisgedrag veranderd
Ook bij Visit Limburg - het vroegere Toerisme Limburg - kijken ze met vertrouwen naar de zomervakantie. “Terwijl de sector had verwacht dat gasten na de pandemie massaal naar het buitenland zouden trekken, lopen de boekingen voor de zomer zoals verwacht”, klinkt het bij de organisatie. Een rondvraag eind mei leerde dat de Limburgse logies toen al aan een bezettingsgraad van bijna 52 procent in juli zaten.
“Sinds de pandemie is het reisgedrag veranderd, we gaan bewuster, veiliger en dichterbij op reis”, zegt gedeputeerde Igor Philtjens, voorzitter van Visit Limburg. “De vlucht naar het buitenland die was voorspeld, wordt afgeremd door de huidige economische context en de onvoorspelbare toestanden op de luchthavens.”
Ook voor camping Wilhelm Tell in Oudsbergen was de zomer van 2021 een schot in de roos. “Maar als ik vergelijk met voor de pandemie is de huidige maand juni opnieuw een topper”, zegt zaakvoerder Lode Nulmans, die onder de vlag van ‘Limburg Campings’ ook camping Zavelbos in Maaseik en camping De Binnenvaart in Houthalen-Helchteren uitbaat. “De boekingen voor de zomer lopen erg goed. Op Wilhelm Tell zijn onze glampingtenten voor juli zelfs al bijna volledig uitverkocht.”
Van de kampeergasten die er nu al staan, hoort Nulmans opvallend vaak het verhaal van de hoge benzineprijzen terugkeren. “Hier stond laatst een koppel dat oorspronkelijk met hun mobilhome naar Zuid-Spanje zou reizen. Maar dan waren ze enkel voor de reis al 1.200 euro kwijt. Sinds corona beseffen mensen dat een vakantie dicht bij huis niet moet onderdoen voor een verre reis. De hoge brandstofprijzen hebben dat effect nog versterkt.”