Chinees-Amerikaans biotechbedrijf ZhenGe landt in Diepenbeek
HEALTH CAMPUS HASSELT/DIEPENBEEK Het Chinees-Amerikaanse bedrijf ZhenGe Biotech plant zijn Europese bruggenhoofd neer op de Diepenbeekse Health Campus. Het is meteen het vijfde bedrijf dat landt op het ecosysteem voor medische en biomedische bedrijven dat er wordt uitgebouwd.
ZhenGe is een zogenaamde CDMO (contract development manufacturing organisation), een biotechbedrijf dat in opdracht van andere farmabedrijven biologische geneesmiddelen helpt ontwikkelen en produceren. De snelgroeiende farmaspeler werd pas in 2017 opgericht en beschikt over vestigingen in Shanghai (China) en Maryland (VS). ZhenGe bouwde vooral expertise op in verschillende vormen van biologische middelen (zoals monoklonale en biospecifieke antilichamen) die een rol spelen in de behandeling van diverse ziekten. Het bedrijf telt al 600 medewerkers. ZhenGe heeft al banden met ons land via de beursgenoteerde holding Sofina, die begin 2022 nog miljoenen investeerde in het Chinees-Amerikaanse bedrijf. Dat gebeurde in het kader van een nieuwe kapitaalronde waarbij ZhenGe zo’n 90 miljoen euro ophaalde bij een reeks investeerders. ZhenGe wil het verse geld investeren in zijn afdeling onderzoek & ontwikkeling en in de groei van zijn productiecapaciteit.
Een deel van dat geld wordt nu geinvesteerd in onderzoek naar de mogelijkheden die de Europese markt biedt voor ZhenGe, en de mogelijke opstart van een nieuwe productievestiging. Daarvoor bouwt ZhenGe een bruggenhoofd uit op de Health Campus in Diepenbeek. In eerste instantie zullen er vijf medewerkers aan de slag gaan. De investering 1 miljoen euro. “België ligt in het hart van de Europese markt, met toegang tot alle grote economieën en een hooggeschoolde, taalvaardige beroepsbevolking”, verklaart Jianxin Chen, CEO van ZhenGe de keuze voor Diepenbeek. “Maar ook de aanwezigheid van onze wereldwijde partner Amador Bioscience is
bedraagt een belangrijke drijfveer. Een uitbreiding naar die Europese markt levert veel groeipotentieel op voor ons bedrijf.”
De komst van ZhenGe gebeurt dus in het zog van Amador Bioscience, dat eind 2021 ook al een vestiging op de Health Campus in Diepenbeek aankondigde.
Nummer vijf
De landing van ZhenGe in Diepenbeek wordt rond de jaarwisseling 2022-2023 verwacht. De overeenkomst daaromtrent werd recent getekend op de Bio International Convention in San Diego, waar POM Limburg aansloot bij de delegatie van Flanders Investment & Trade en flanders.bio.
Voorzitter Tom Vandeput is blij met de komst van ZhenGe. “Dankzij trekkers als Amador Biosciences en de stevige reputatie van de UHasselt op het vlak van biostatistiek en biomedische wetenschappen, is dit nu al het vijfde beloftevolle bedrijf dat zijn komst naar de nog jonge Health Campus bevestigt. Het gaat ook om de tweede internationale farmaspeler.”
Vandeput kondigt meteen ook de uitbreiding van de Health Campus aan. In 2023 wordt om te beginnen de incubator BioVille uitgebreid met 2.000 m2. En tegen 2024 moet de Health Campus 15.000 m2 extra bedrijfsoppervlakte kunnen aanbieden voor de sector life sciences.