Tongeren zoekt mee naar investeerders voor hippodroom
PAARDENRECREATIE
ren vijftig. De paardenstallen ogen als volbloed koterijen. De tribune oogt dan weer wel decennia jonger. De infrastructuur hier wordt welgeteld 25 koersdagen per jaar gebruikt voor draf- en sprintwedstrijden. En that’s it.
Haalbaarheidsstudie
De stad Tongeren heeft al langer de ambitie om bedrijvigheid met paarden op en rond de hippodroom te ontwikkelen. Daarvoor heeft de stad het RUP Hippodroom in 2021 vastgelegd. Schepen van Ruimtelijke Ordening Johnny Vrancken (Vooruit): “Dat ruimtelijk uitvoeringsplan beslaat een terrein van 25 hectaren. Voor dat RUP zijn we niet over één nacht ijs gegaan. We hebben ons ernstig bevraagd. In 2016-2017 heeft de LRM nog een studie gedaan om te zien of een ontwikkeling rond paardensport hier haalbaar was. Ja dus. Nu is het RUP zo gemaakt dat er echt wel veel mogelijkheden zijn om aan paardenrecreatie te doen, zowel binnen als buiten. Denk aan een manege, paardenpensions, uitloopweiden, vakantiekampen, jumping, dressuur, maar ook aan rensport. Het is trouwens het enige RUP in Limburg dat specifiek toegespitst is op recreatie met paarden.”
Eigendom
Eén probleem: er zijn twee eigenaars. De tribune, met een klein deel van de renbaan erbij, is van de familie Rommers. Het overgrote deel van de renbaan en de stallingen zijn dan weer van de familie Moës. “Waarbij het niet gelukt is om aan elkaar te verkopen. We zijn met die eigenaars gaan praten om ontwikkeling mogelijk te maken. Alle begrip dat zij moeilijk een procedure kunnen voeren om bijvoorbeeld de markt te verkennen”, aldus Vrancken.
“Dus hebben we voorgesteld dat in hun plaats te doen. Daarvoor hebben we een samenwerkingsakkoord met een duur van één jaar ondertekend. We willen hen maximaal bij die marktconsultatie betrekken. Hopelijk kunnen we zo een aantal kandidaat-investeerders vinden. Die zullen de families ofwel uitkopen, dan wel hen mee laten investeren. Dat moet de toekomst uitwijzen. Maar als we niets doen als stad, blijft het RUP dode letter.”
Het stadsbestuur vraagt maandag aan de gemeenteraad de goedkeuring voor deze samenwerkingsovereenkomst.
Potentieel
Burgemeester Patrick Dewael is ervan overtuigd dat er toekomst is voor de site. “De renbanen in Vlaanderen situeren zich in WestVlaanderen. Onze hippodroom bestrijkt dus een zeer ruim verzorgingsgebied, noodzakelijk om te exploiteren. Er is echt wel potentieel om hier iets te ontwikkelen in het teken van paardensport en -recreatie.”
Bovendien zijn er in Zuid-Limburg enkel privaat uitgebate en kleinere maneges. Vaak hebben die ruimtelijke problemen waardoor groeimogelijkheden beperkt zijn. Ook op dat gat in de markt mikt Tongeren.
De stad heeft overigens geen kosten aan de procedure. “Onze enige kost is juridische begeleiding van mogelijke investeerders”, aldus Vrancken. “Via marktconsultatie gaan we na of er interesse is vanuit de private sector. Nadien zullen we in dit dossier een faciliterende rol blijven spelen. Beschouw het als een lokaal publiek-privaat samenwerkingsproject.”
De familie Rommers wenste niet te reageren, de familie Moës kon niet bereikt worden.