‘Duurzame’ rietjes bevatten PFAS

Studenten biologie van de Universiteit Antwerpen hebben PFAS gedetecteerd in rietjes van plantaardige materialen, die tegenwoordig veel worden gebruikt als alternatief voor plastic rietjes. “Duurzame rietjes zijn minder duurzaam dan gedacht.”

U vraagt het zich misschien al even af: hoe blijven die papieren rietjes in uw cocktail of in het zoete drankzakje van de kinderen – toch enige tijd – zo goed bestand tegen vocht? Dat komt door stoffen in de rietjes die vochtafstotend werken. Maar niet zelden blijkt de coating een of meerdere PFAS’en te bevatten, de groep controversiële forever chemicals, bekend van de uitstoot van chemiebedrijf 3M in Zwijndrecht. Geïnspireerd door Amerikaans onderzoek gingen bachelorstudenten biologie van de UAntwerpen ook bij ons op zoek naar PFAS in veertig verschillende rietjes, 20 van papier, 5 van bamboe, 5 van plastic, 5 van RVS en 5 glazen rietjes.

“In vrijwel alle rietjes van plantaardige materialen werden PFAS gedetecteerd, maar de PFAS-concentratie en samenstelling varieerde tussen de verschillende rietjes. 16 van de 29 onderzochte PFAS werden daadwerkelijk waargenomen in ten minste één rietje”, zegt studente Pauline Boisacq. “Enkel de RVS-rietjes waren PFAS-vrij, maar omdat we slechts een fractie van het totaal aantal gekende PFAS hebben onderzocht, kunnen we dat niet met zekerheid stellen.”

Beter geen rietje

Verrassend is dat volgens student Maarten De Keuster niet. “Veel van de composteerbare voedselverpakkingen die op de markt worden gebracht als milieuvriendelijke alternatieven voor plastic en piepschuim, bevatten PFAS. Dat maakt hen een stuk minder duurzaam.”

De onderzoekers kunnen nog geen uitspraken doen over de mogelijke gezondheidsrisico’s, omdat het voorlopig onduidelijk is in welke mate PFAS in eten of drinken terechtkomt. Karl Vrancken, de PFAS-opdrachthouder van de Vlaamse Regering zal de resultaten met experten bespreken. “Het beste alternatief voor een plastieken rietje is om geen rietje te gebruiken”, zegt hij.