Burgemeesterswissel op til in Hamont-Achel
Politieke revolutie in Hamont-Achel. Oppositiepartijen cd&v en Balans vormen samen met schepen Joren Mertens een nieuwe meerderheid en claimen de sjerp voor oud-burgemeester Theo Schuurmans (cd&v).
Het is in Limburg de eerste keer dat het nieuwe gemeentedecreet gebruikt wordt. Dat Vlaams decreet geldt sinds 14 augustus en maakt het mogelijk om het schepencollege wandelen te sturen met ‘een constructieve motie van wantrouwen’. Dat kan natuurlijk alleen als in de gemeenteraad een nieuwe meerderheid is ontstaan: in Hamont-Achel verenigen de oppositiefracties cd&v, Balans en onafhankelijk raadslid Joren Mertens zich. Nadat die laatste als onafhankelijke ging zetelen was van een stabiele meerderheid in Hamont-Achel geen sprake meer, waardoor de stad volgens de oppositie onbestuurbaar is. Als de motie van wantrouwen aanvaard wordt, verliest huidig burgemeester Rik Rijcken (Pro HamontAchel) zijn sjerp. Ex-burgemeester Theo Schuurmans (cd&v) wordt dan de nieuwe burgemeester en N-VA, nu nog in de meerderheid, wordt mee naar de oppositiebanken verwezen. Schuurmans ziet een nieuwe periode aan de macht alvast zitten. “De voorbije tijd werd ik door heel wat bewoners aan de mouw getrokken dat het zo niet verder kan met de politiek in Hamont-Achel. Het zal hard werken worden om de grote projecten weer op de rails te krijgen.”
Op een extra gemeenteraad volgende week dinsdag zal het politieke lot van HamontAchel verder bepaald worden.
MOTIE VAN WANTROUWEN
De oppositiefracties cd&v, Balans en onafhankelijk raadslid Joren Mertens legden bij de algemeen directeur van de stad een collectieve motie van wantrouwen neer tegen het schepencollege en een individuele motie van wantrouwen tegen de voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst. Samen dragen deze fracties een nieuwe samenstelling voor het college van burgemeester en schepenen voor die op de extra gemeenteraad en raad voor maatschappelijk welzijn moet worden vastgesteld. Daarmee maken ze gebruik van het nieuwe Vlaamse decreet ter versterking van de lokale democratie, dat sinds vorig jaar van kracht is.
Tom Cox
Met een nipte meerderheid van 12 op 23 zetels kan zo’n machtswissel werkelijkheid worden. Binnen het huidige schepencollege was immers een vertrouwensbreuk ontstaan, waarna schepen Joren Mertens als onafhankelijke ging zetelen. Van een stabiele meerderheid was er geen sprake meer, waardoor de stad onbestuurbaar is. “Om uit deze impasse te geraken neemt de nieuwe bestuursmeerderheid haar verantwoordelijkheid om weer voluit aan de slag te gaan voor een positief verhaal voor Hamont-Achel. Dit is in het belang van alle inwoners en stadsmedewerkers”, luidt het in een gezamenlijke
Pro Hamont-Achel Partij van burgemeester
Rik Rijcken mededeling.
Als de nieuwe beleidsploeg groen licht krijgt, wil ze in het korte tijdsbestek dat haar nog rest tot aan de verkiezingen van 2024, enkele belangrijke dossiers opnieuw op de rails krijgen, luidt het. Van rechtswege zal Theo Schuurmans (cd&v) dan opnieuw burgemeester worden. De nieuwe schepenen worden Ilse Jaspers (Balans), Joren Mertens (onafhankelijk), Guy Joosten (cd&v), Tom Cox (cd&v) en Serge Vander Linden (cd&v). Deze laatste wordt tevens voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst. Op 1 oktober 2023 verlaat Theo Schuurmans het college en wordt Tom Cox burgemeester. Ben Schuurmans (cd&v) komt dan in de raad.
Fouten
Toen schepen Joren Mertens de N-VA-fractie verliet om als onafhankelijke verder te gaan, hing een scenario als dit in de lucht. “Het is momenteel heel moeilijk werken binnen het college. Er wordt geen vooruitgang meer geboekt. Ik heb met de meesten geen persoonlijke problemen, maar politiek werkt het niet”, luidde het.
Bij Pro Hamont-Achel, dat bij de vorige verkiezingen de overwinning afsnoepte van cd&v en Balans, wordt afwachtend gereageerd. “We wisten dat dit er zat aan te komen, al waren we niet op de hoogte van de timing”, reageert schepen voor Communicatie Jacky Umans (Pro). “Vooral cd&v heeft de afgelopen 3,5 jaar alles uit de kast gehaald om het ons onmogelijk te maken. Alles wat we uitwerkten, werd negatief voorgesteld. Terwijl wij als ploeg van nul zijn moeten beginnen, er lag hier niets klaar waarmee we verder konden. Nu dossiers zoals dat van de nieuwe sporthal zover zijn dat ze gerealiseerd kunnen worden, proberen ze ons onderuit te halen.
Het is natuurlijk afwachten of het op de gemeenteraad echt zover komt. Of iedereen in de fracties van de nieuwe beleidsploeg hiermee akkoord zal zijn, dat is nog maar de vraag.”
Treinen
Theo Schuurmans Nieuwe kandidaatburgemeester cd&v
Theo Schuurmans (cd&v) maakt de borst alvast nat. “De afgelopen tijd werd ik door heel wat bewoners aan de mouw getrokken dat het zo niet verder kan met de politiek in Hamont-Achel. Het zal in elk geval hard werken worden om de grote projecten weer op de rails te krijgen. Gelukkig hou ik, zoals iedereen wel weet, van treinen.”