“Schuurmans heeft zijn tijd gehad”
Dinsdag heeft Hamont-Achel zo goed als zeker een nieuwe burgemeester. Theo Schuurmans (cd&v) krijgt zijn sjerp terug. De inwoners reageren verdeeld op de plotse machtswissel.
Hamont-Achel staat aan de vooravond van een machtswissel. Komende dinsdag 5 juli zal tijdens een extra gemeenteraad gestemd worden over een motie van wantrouwen van oppositiepartijen cd&v en Balans en onafhankelijk raadslid Joren Mertens tegen het huidige schepencollege. Die stemming is wellicht enkel maar een formaliteit. Huidig schepen voor Communicatie Jacky Umans (PRO Hamont-Achel) gaf gisteren immers zelf al aan dat het “amen en uit” is voor de huidige bestuursploeg van burgemeester Rik Rijcken (PRO HamontAchel). Daarmee krijgt HamontAchel dinsdag dus een nieuw stadsbestuur en krijgt oud-burgemeester Theo Schuurmans (cd&v) zijn sjerp terug. Al meteen na de stemming is Schuurmans officieel burgemeester. Hij zal enkel nog een aantal procedures moeten doorlopen, zoals bijvoorbeeld de eedaflegging bij de gouverneur. “Ik kijk er alvast enorm naar uit om er opnieuw aan te beginnen”, zegt Schuurmans.
Pro- of anti-Schuurmans
Dat het al een tijdje rommelde binnen de gemeentepolitiek in Hamont-Achel,
was bekend bij de inwoners. Toch is die plotse machtswissel voor heel wat mensen een verrassing, zo was gisteren te horen op de markt in Achel. “Ik schrik hier toch een beetje van”, zegt een marktbezoeker. “Maar ik ga er mij niet over opjagen. Wat er op politiek niveau beslist wordt, heb je toch niet in de hand.” De terugkeer van Schuurmans in het stadhuis wekt gemengde reacties op in Hamont-Achel. Er is duidelijk een kamp pro- en een kamp anti-Schuurmans. “Ik denk dat veel mensen geschrokken zijn toen Theo het niet haalde bij de verkiezingen van 2018. Ik ook”, zegt inwoonster Gerda Reemans vanop een terrasje in Achel. “Maar ik ben blij dat Theo opnieuw aan zet is. Je hoeft hem maar iets te vragen en het gebeurt.” Haar buurvrouw op het terras ziet dat nochtans helemaal anders. “Theo Schuurmans hoeft voor mij niet meer terug te komen. Hij heeft zijn tijd gehad”, zegt ze gedecideerd. Over huidig burgemeester Rik Rijcken zijn de reacties eerder lauw. “Hij is veel te braaf ”, klinkt het. Wel opvallend: heel wat inwoners verwijten Rijcken dat er nog altijd geen schot zit in de bouw van de nieuwe sporthal De Koekoek in Achel.
“Als mensen slecht praten over mij, is dat omdat ze voorgekauwde informatie hebben gekregen. Men moet naar mijn daden
kijken”
Theo Schuurmans
Verjonging
“Sporthal De Koekoek is een van de grote dossiers die we meteen gaan vastnemen”, belooft Theo Schuurmans alvast. “Die sporthal moet er zo snel mogelijk komen. Nog binnen deze legislatuur (dus voor de verkiezingen van 13 oktober 2024, nvdr) moet de bouw opgestart en hopelijk al afgerond zijn”, zegt Schuurmans. “Als de huidige meerderheid onze plannen had gevolgd, had de sporthal er trouwens al lang gestaan. Ook andere grote dossiers zoals de fietspadenvorming in Achel en de restauratie van het Ursulinenklooster gaan we onmiddellijk vastpakken. We hebben nog tweeënhalf jaar tijd. In die tijdspanne kan er nog heel veel gebeuren.”
Opvallend is wel dat Schuurmans zijn sjerp al in oktober 2023 zal doorgeven aan zijn partijgenoot Tom Cox. “Dat is op mijn eigen vraag”, zegt Schuurmans, die ondertussen al 65 is. “Ik heb enorm veel zin om erin te vliegen, maar ik wil daarna ook plaats maken voor verjonging. Tom heeft een goede politieke neus, is inhoudelijk sterk en kan goed met mensen om. Daarnaast is het ook goed dat we in 2024 met een nieuw gezicht naar de verkiezingen kunnen gaan.” Dat niet iedereen even enthousiast is over de terugkeer van Theo Schuurmans deert hem overigens niet. “Als mensen slecht praten over mij, is dat omdat ze voorgekauwde informatie hebben gekregen. Men moet naar mijn daden kijken. Ik ben de afgelopen maanden ook door heel wat mensen aangesproken: ‘Theo, wanneer kom je terug? Want er gebeurt niks meer in Hamont-Achel’.”