Vanaf 2026 komt er tweede Saffraanberg in Doornik
Vanaf 2026 wil Defensie een tweede onderofficierenschool in Doornik, de thuisstad van bevoegd minister Dedonder. Ook die school zal tweetalig zijn. Defensie wil de vorming van onderofficieren meer spreiden over heel het land.
Of je nu uit Oostende, Luik, Hasselt of Charleroi komt, wie onderofficier wil worden, moet in SintTruiden zijn. “Daarmee wil men de capaciteit opdrijven, ook omdat Defensie nu en de komende jaren meer wil rekruteren”, zegt kolonel Thierry Hinnekens, schoolhoofd van Saffraanberg. “Het zal niet zo zijn dat alle Nederlandstaligen naar Sint-Truiden zullen komen en alle Franstaligen op termijn naar Doornik zullen gaan. Beide scholen zullen de vorming verzorgen in de twee talen. Zodat mensen uit het westen van het land geen 150 kilometer moeten rijden om op school te geraken.”
Geografische spreiding
In het verleden, toen Saffraanberg nog de technische school voor de Luchtmacht was, zijn er altijd twee onderofficierenscholen geweest, één in Dinant en één in Zedelgem. Nu de budgetten weer stijgen, wil Defensie de vorming weer meer spreiden over het hele grondgebied. De campus Saffraanberg zit immers dicht bij zijn limieten, zeker gezien de stijgende rekrutering. Hinnekens: “In de maanden september en oktober, afhankelijk van de verschillende promoties, hebben we meer dan duizend leerlingen. Dan zit het hier vol.”
Ook het kabinet van Ludivine Dedonder (PS) benadrukt het belang van geografische spreiding. “De minister wil die spreiding juist versterken. Het zal niet zo zijn dat Doornik een antenne zal zijn van Saffraanberg. Beide scholen zullen hun eigen staf hebben.”
Kamerlid Theo Francken (N-VA) vindt dat de thuisstad van minister Dedonder plots veel krijgt. Haar partner, Paul-Olivier Delannois, is ook burgemeester van Doornik. Francken: “Herinner u dat Steven Vandeput de kazernes van Doornik juist wilde sluiten en het logistieke opleidingscentrum daar naar Peutie wilde halen. Dat is toen niet doorgegaan na een zware clash met Delannois, meneer Dedonder dus. Nu wordt Doornik ineens belangrijk. De infanteristen van 1/3 Lansiers zitten er al voor een deel. De Jaguars, de nieuwe Franse pantserwagens van Defensie, komen ook. En nu krijgt Doornik naast infanterie en cavalerie nog eens een onderofficierenschool. Neen, ik geloof niet in het spreidingsverhaal. Leerlingen zitten daar intern. Ze gaan de Koninklijke Militaire School in Brussel toch ook niet ontdubbelen.”
Thuisstad Doornik