Billie Eilish kwam, zag en overwon
Meer dan 35 uur gekampeerd. Zelfs iemand die ontslag had genomen om het concert te kunnen bijwonen. En groepjes die het al vroeg gezellig maakten voor het Sportpaleis. Dat allemaal om zich toch maar van het beste plekje te verzekeren om Billie Eilish in volle glorie te zien. De (jonge) fans zaten dan ook al een tijd te wachten op de terugkeer van de Amerikaanse popsensatie. Normaal kwam ze in 2020 naar een speciale extra editie van Werchter Boutique om haar plaat When we all fall asleep, where do we go? fatsoenlijk voor te stellen. Maar dat ging uiteindelijk niet door. Niet vanwege corona, wel omdat de politie de veiligheid niet kon garanderen wegens een dubbele boeking met Tomorrowland en Dour. Het concert werd verkast naar het Sportpaleis, maar daar werd corona wel de spelbreker. Het concert werd finaal geschrapt.
Wereldtournee
Maar Eilish had in 2021 al haar tweede plaat klaar: Happier than ever. Er werd meteen een wereldtournee tegen aangeschoven, met halte in Antwerpen op 28 juni 2022. Al zie je dat niet aan de foto’s. Haar management houdt er strikte regels op na: enkel zij hadden een fotograaf in de zaal, en die beelden moesten eerst nog goedgekeurd worden.
Haar laatste passage in België dateert al van Pukkelpop 2019, waar de Billie-mania voor het eerst echt duidelijk werd. Met huilende tieners die zich helemaal vonden in haar zachte fluisterstem en onomwonden gevoelens van weltschmerz in haar teksten. Dat de fans op hete kolen zaten, bleek in het uitverkochte Sportpaleis. Naarmate 21 uur naderde, werd het gejoel steeds luider. Billie Eilish was gewaarschuwd: ze zou er maar beter een flinke lel opgeven.
Brok energie
Gelukkig begrijpt de Bad guyzangeres haar publiek even goed als zij haar. Met onder meer de rauwe beats van Oxytocin warmt ze de aanwezigen nog verder op, om dan onder luid geschreeuw op het podium te springen als een ware superheld. En er meteen hit Bury a friend tegenaan te zwieren. Lustig meegezongen, woord voor woord door iedereen. En dat is zo de hele avond. Elke stilte van Eilish wordt ingevuld door een schreeuwende menigte. Elk woord wordt meegebruld. Zo hard dat ze soms zelf amper te horen is.
Eilish is een brok energie op het podium. Dollend van hot naar her. Op en neer springend. Ze doet meteen haar kenmerkende, achterover buigende dansmove. Geen wonder dat er beschermende fysiotape aan haar schenen kleeft. Gaandeweg gaat haar pony meer en meer aan haar bezwete gezicht kleven. Ze geniet. En het publiek geniet daardoor des te meer mee. Ze zoekt contact met haar fans, zegt telkens opnieuw hoe dankbaar ze is voor alle liefde die ze krijgt. Ze zweept op om mee te zingen bij NDA. Oxytocin, met Copycat er aan het einde heerlijk in gemixt, pompt de hele zaal aan flarden. Bij You should see me in a crown – met een gigantische spin als visual op de achtergrond – haalt ze de ‘regels’ boven. Niet alleen om mee te schreeuwen, maar ook om geen asshole te zijn en geen vooroordelen te hebben naar ook maar iemand in de zaal. Billie Eilish staat voor inclusief.
Na een halfuur krijgt ze dan ook tijdens het ietwat rustiger Billie bossa nova een regenboogvlag toegestopt, waarmee ze ronddanst. Dat ze geeft om haar fans bevestigt ze ook nog eens met “Are you all okay? Als je je niet goed voelt, zeg het iemand. I got you!”
Abortus
Om net als haar publiek even op adem te komen, schakelt ze van pompende beats naar rustigere nummers. Zoals het innemende idontwannabeyouanymore, gevolgd door de afsluitende strofes van Lovely, haar duet met Khalid. Kippenvel in het broeierige Sportpaleis komt er halverwege met twee akoestische nummers. Your power – waarbij ze zelf even op de gitaar tokkelt naast broer Finneas – krijgt in de introductie een enorme lading, verwijzend naar de abortuskwestie in de VS: “Ik schreef het nummer eerder, maar het is belangrijk, zeker nu voor de Amerikaanse vrouwen.” Try not to abuse your power, I know we didn’t choose to change klinkt in de eerste zinnen. Slik. Daarop volgt TV, een nagelnieuw nummer dat nog niet eens op Spotify te vinden is. The internet’s gone wild watching movie stars on trial while they’re overturning Roe v. Wade, zingt ze in de tweede strofe. Gejoel volgt. Later zet ze Everything I wanted ook nog eens in met een vraag om aandacht voor de planeet. Niet geheel toevallig: Eilish werkt voor deze tour samen met een organisatie die zich daarvoor inzet.
Koningin
Afsluiten doet ze door er andermaal nog even de knuppel in te gooien met monsterhit Bad guy en uiteraard afsluitende confetti. De fenomenale titelsong van de laatste plaat Happier than ever, You made me hate this city, doet de decibelmeter ontploffen. Maar Antwerpen draagt Eilish op handen als een koningin. De koningin van het Sportpaleis, die kwam, zag en overwon.