Ontslag voor helft Twitter-personeel: “Kan laptop al niet meer gebruiken”
GETUIGENIS SAN FRANCISCO
“Het is niet normaal hoe de cultuur binnen het bedrijf in enkele dagen tijd helemaal veranderd is. Van een open en inclusief bedrijf waarvan het management oog had voor het welzijn van de werknemers, is Twitter veranderd in een plek waar iedereen constant schrik heeft”, zegt een technisch ingenieur die vrijdagochtend het bericht kreeg dat hij naar alle waarschijnlijkheid wordt ontslagen. Zijn naam en functie zijn bekend bij de redactie, maar hij wil anoniem blijven. De ontslagprocedure loopt nog, dat betekent dat hij zich er eigenlijk niet publiek over mag uitspreken. Een week na zijn aanstelling als nieuwe CEO van Twitter begon Elon Musk meteen aan een grote ontslagronde. Volgens de Washington Post zouden vrijdag maar liefst 3.700 werknemers de laan uitgestuurd worden – ongeveer de helft van de 7.500 huidige werknemers.
Met een mailtje
Maar niet enkel het aantal doet de wenkbrauwen fronsen, zeker ook de manier waarop ,is voer voor discussie. Want wie mag blijven, krijgt een mailtje op zijn werkadres. Wie zijn baan verliest, krijgt op zijn privémailadres het bericht dat zijn of haar positie ‘geïmpacteerd of mogelijk overbodig geworden’ is. Het gevolg is wel alvast een groepsvordering tegen het bedrijf. Want volgens de federale wetgeving in de VS moeten grote bedrijven bij massale ontslagrondes hun personeel minstens 60 dagen op voorhand waarschuwen.
“De boodschap in de privémail is dubbel”, zegt de ontslagen werknemer. “Er wordt niet gezegd: je bent ontslagen, maar tussen de regels valt dat wel te lezen. Er zijn ook andere duidelijke signalen. We kunnen onze laptops bijvoorbeeld al niet meer gebruiken. Het bedrijf doet er alles aan om het ons zo moeilijk mogelijk te maken en lijkt van plan om de ontslagprocedure te rekken, waardoor veel mensen spontaan zullen vertrekken en Twitter hen geen ontslagvergoeding meer moet betalen.”
Teamgevoel
Musk, de rijkste man ter wereld, nam vorige week donderdag Twitter over, en dat maakte (ex-)werknemers erg wantrouwig. “In zeven dagen heeft Musk de ziel van Twitter veranderd. We weten dat onze interne communicatiekanalen in de gaten worden gehouden. Daarom zijn we overgeschakeld naar alternatieve systemen om contact te houden met collega’s”, zegt de ontslagen man.
“Men probeert ons uit elkaar te spelen. Maar op de kanalen waarlangs we berichten uitwisselen, merk ik nog veel solidariteit. Wie info heeft van zijn advocaat deelt dat met anderen. En er zijn veel berichten van mensen die elkaar gewoon het beste toewensen. Dat teamgevoel krijg je er toch niet zomaar uit.”
Luidste roepers
Musk betaalde 44 miljard dollar voor Twitter, dat een omzet heeft van 5 miljard per jaar en amper winst maakt. De personeelskosten fors reduceren moet het bedrijf rendabeler maken. Onder werknemers leeft het gevoel dat de snelle ontslagronde ook ingegeven is door wraak. Toen enkele maanden geleden voor het eerst sprake was van een mogelijke overname door Musk, heeft het personeel zich daartegen verzet. Doordat de procedure al ver was gevorderd, werd Musk vorige week praktisch verplicht om het sociale netwerk toch te kopen.
Twitter telt 230 miljoen gebruikers, en is daarmee veel kleiner dan Facebook of Tiktok. Maar door de inhoud die op Twitter circuleert, is het een belangrijke bron van (des)informatie. Musk tweette al dat wie 8 dollar per maand betaalt voor een geverifieerd account, herkenbaar aan het blauwe vinkje, ‘prioriteit’ zal krijgen in conversaties, vermeldingen en zoekopdrachten. Dat kan de manier waarop informatie ingeschat en verspreid wordt fundamenteel veranderen. “Het betekent ook dat wie niet betaalt, minder zichtbaar zal zijn”, zegt de ontslagen werknemer. “De politieke groep met het grootste aantal betalende accounts zal het grootste bereik hebben. Of: wie het meeste betaalt, zal het hardst kunnen roepen. Dit zal het alleen maar moeilijker maken om fake news tegen te houden.”