Nadat hartproblemen voetbaldroom fnuikten, wordt Truienaar (20) nu opgeleid tot eDevil
ESPORTS SINT-TRUIDEN
Mike Polleunis (20) is het neefje van Limburgs voetbalicoon Lon Polleunis, exRode Duivel en de enige STVV-speler die de Gouden Schoen kon winnen. Het voetbal zit er duidelijk in de genen. De jonge Mike gold als een beloftevolle jeugdspeler. “Ik speelde op nationaal niveau bij KSK Tongeren. Het was mijn grote droom om ooit profvoetballer te worden. Maar daar kwam plots een einde aan. Op mijn elfde heb ik tijdens een wedstrijd een hartaanval gekregen en ik moest meteen stoppen met voetballen.”
Maar voetbal bleef de grootste passie van de toenmalige tiener en hij vond een uitlaatklep in de voetbalgame FIFA. “Ik had al snel door dat ik in het spelletje beter was dan al mijn vrienden. En zo ben ik erin gerold. Vandaag speel ik gemiddeld vier uur per dag. Op een vrije dag kan dat zelfs zes uur of meer zijn. Ik speel het niet voor mijn plezier, maar wel om me te verbeteren. Na een verloren wedstrijd bekijk ik achteraf wat er is misgelopen. Ik analyseer de videobeelden zoals bij een echte voetbalwedstrijd en probeer uit mijn fouten te leren.” Vandaag is Polleunis de enige FIFA-speler
binnen het esportsteam van hogeschool PXL en is hij reservespeler voor STVV in de ePro League, de esportversie van de echte competitie in eerste klasse. Enkele maanden geleden won hij met zijn STVV-collega Jelle Bogaerts nog de MediaMarkt Cup. Donderdag wist hij uit meer dan 1.000 gamers een van de 16 zitjes te bemachtigen voor de RFBA eSports Academy, de opleidingsacademie voor esporters binnen de Belgische voetbalbond. “Een hele eer, ik kijk er naar uit omdat ik weet dat ik daar nog veel meer kan leren. We krijgen trainingen, tactische tips en hulp van de mental coach die ook alle Rode Duivels uit de jeugdreeksen begeleidt.”
Tactische begeleiding
Genkenaar Michaël Vanderheyden is door de voetbalbond aangesteld als esportscoördinator. Hij zal de nieuwe rekruten ook tactisch bijstaan. Volgens Vanderheyden zitten esports stevig in de lift. “Ons land is aan een inhaalbeweging bezig. Je merkt dat de interesse van bedrijven en publiek groeit. De Belgische voetbalbond hield de eigen academie in april 2021 boven het doopvont met als doel om esports te professionaliseren. Het is een ideale manier om jongeren te bereiken en aan je te binden. Sinds het seizoen 2018-2019 zijn de Belgische eersteklassers verplicht om een esportsteam in te schrijven in de Proximus ePro League. Maar er zit nog veel verschil tussen de clubs. KRC Genk biedt zijn profgamers bijvoorbeeld een maandloon en ondersteuning door trainers, bij STVV krijgen de esporters een abonnement voor de wedstrijden van het eerste elftal.” De spelers die het tot de academie hebben geschopt, worden geregeld verwacht in Tubeke voor trainingen of een bootcamp. De beste talenten kunnen doorstoten tot een poule van acht topspelers die als eDevil op internationale tornooien ons land moeten vertegenwoordigen. Voor die opoffering krijgen ze een gedegen opleiding, onkostenvergoeding en - als ze een succesvolle eDevil worden - een percentage van het prijzengeld.