“We moeten nu rekening houden met drie virussen in plaats van twee”
GEZONDHEID HASSELT Een nieuwe coronavariant loert om de hoek, het RSV-seizoen is begonnen en mogelijk maakt het griepvirus na enkele milde winters een comeback. Dreigt een driedubbele epidemie? Viroloog Steven Van Gucht (Sciensano) staat niet geboekstaafd als paniekzaaier. “Maar het is de nieuwe werkelijkheid. Vroeger moesten we in de winter rekening houden met twee virussen, nu drie.”
De coronacijfers dalen, maar niet voor lang meer. Over enkele weken zal een nieuwe variant dominant worden, BQ.1. Dit zoveelste neefje uit de omikronfamilie zal naar verwachting de besmettingscijfers weer omhoog duwen. Hoe de volgende golf zich zal voltrekken, is verre van duidelijk. De vele varianten maken het modelleerders moeilijk. En hoewel vrijwel iedereen een vorm van immuniteit heeft, is die ook voor iedereen heel verschillend.
Door die toegenomen complexe situatie zitten we in een ‘mist’, zegt viroloog Steven Van Gucht. Die zal pas in het voorjaar optrekken. “Deze winter gaan we veel data kunnen verzamelen waardoor het daarna hopelijk gemakkelijker wordt om inschattingen te doen.” Voor alle duidelijkheid, volgens Van Gucht is onze uitgangspositie
Steven Van Gucht
Viroloog goed. “In Vlaanderen hebben we een goede boostercampagne achter de rug. Dat zal ons helpen” BQ.1 behoort tot de omikronsoep. Het heeft enkele mutaties die het een klein voordeel verschaft op de concurrentie, maar het is geen complete make-over die wereldwijd paniek zaait.
RSV
Het coronavirus is niet de enige speler. Door het wegvallen van de maatregelen zullen ook weer RSV- en griepepidemieën opduiken. Na enkele luwe jaren zouden de uitbraken deze keer merkelijk zwaarder kunnen zijn. Wat RSV betreft, lijkt dit het geval te zijn in de VS. “Bij ons begint het een beetje te stijgen”, zegt Van Gucht. “November is RSV-maand, maar de cijfers zijn eerder mild. Ik verwacht een neutraal patroon.” Het griepseizoen begint meestal na de feestdagen. In een normaal seizoen raken zo’n 500.000 Belgen besmet, bij een ernstige epidemie ruim een miljoen. Dat weegt op de eerstelijnszorg en de ziekenhuizen. “Dat gebeurde vroeger ook al, met RSV en griep. Maar het is de nieuwe werkelijkheid. We moeten in de winter rekening houden met drie virussen”, zegt Van Gucht.
Die epidemieën zouden zich gelijktijdig kunnen voltrekken of achtereenvolgens. Hoe de virussen zich tot elkaar verhouden, is ook de ‘mist’ waarin virologen turen. “We gaan dat moeten leren. Dat kan pas met betrouwbare data. Alles hangt af van het patroon. Bij andere coronavirussen weten we dat ze pieken om de twee à drie jaar.”