Aantal Limburgse jongeren in hoger onderwijs daalt plots weer
ONDERWIJS BRUSSEL Liliana Casagrande Het aantal Limburgse jongeren dat doorstroomt naar het hoger onderwijs is gedaald. Zo blijkt uit cijfers die Roosmarijn Beckers (Vlaams Belang) vroeg aan onderwijsminister Ben Weyts (N-VA).
Van de Limburgers die in het schooljaar 2019-2020 afstudeerden in het secundair onderwijs is maar 71,5 procent rechtstreeks doorgestroomd naar het hoger onderwijs. Dat is minder dan de 72,7 procent van een jaar eerder. Het is niet de eerste keer dat de zogenaamde participatiegraad daalt. Tussen 2007-2008 en 2015-2016 gingen we er zelfs 4,5 procentpunt op achteruit: van 71,3 procent tot 66,8 procent. Maar daarna nam die participatiegraad toch stilaan weer toe en sinds vorig schooljaar zat Limburg eindelijk weer iets boven het niveau van 2007-2008. Alleen in Vlaams-Brabant tekenen ze ook een kleine daling op. Maar Vlaams-Brabant (81,9 procent) is wel de provincie die sinds jaar en dag de hoogste cijfers haalt, terwijl Limburg al even lang de slechtste leerling van de klas is. Zelfs Brussel (Hoofdstedelijk Gewest) scoort met 75,8 procent een stuk hoger. Net als Antwerpen (79,2 procent), Oost-Vlaanderen (79,5 procent) en WestVlaanderen (76,2 procent). De kloof tussen Limburg en de rest van Vlaanderen wordt dus groter.
“Het deficit zit vooral in de universitaire opleidingen”, zegt Roosmarijn Beckers. “Amper 29,6 procent van de Limburgse afgestudeerden uit het leerplichtonderwijs stroomt door naar de universiteit, terwijl dat op
Vlaams niveau 34,2 procent is. Limburgse studenten kiezen wel vaker voor graduaatsopleidingen: 6,3 procent in Limburg tegen 4,4 procent in Vlaanderen.”
Nieuw centrum
De achterstand in het Limburgs onderwijs is geen nieuw fenomeen. Professor Luc De Schepper diende daarom samen met voormalig gouverneur Herman Reynders anderhalf jaar geleden voor de UHasselt, PXL en UCLL een project in bij de provincie. Het Centrum voor Inclusief en Excellent Leren moet de onderwijskansen verhogen. “Dat project staat op één van de goedgekeurde onderwijsprojecten voor SALKturbo (het vervolg op het herstelplan na de Ford-sluiting, nvdr)”, zegt De Schepper. “Maar ik heb er niets meer van gehoord. Jammer, want veel mensen denken dat we al bezig zijn en we krijgen veel vragen om onderwijsprojecten te beoordelen, om te bekijken of die effect hebben of niet. Want dat is de bedoeling van het centrum.” “Het klopt dat De Schepper niets meer van me heeft gehoord”, geeft gedeputeerde voor Onderwijs Bert Lambrechts (N-VA) toe. “Maar dat project zit nog in de pijplijn hoor. We willen wel een breder project. Niet alleen voor hoger onderwijs, maar ook voor secundair en technisch onderwijs. Zodat er bijvoorbeeld meer schrijnwerkers en loodgieters afstuderen, want die hebben we ook nodig. We bekijken of we er nog Kind en Taal aan kunnen koppelen en TALim.” Een streefdatum kan Lambrechts niet geven. De Schepper is trouwens niet verrast door de nieuwe cijfers. “Andere onderwijscijfers stemden al niet tot veel hoop.”
Weyts
“Om meer jongeren aan te zetten tot voortstuderen zou het onderwijsaanbod in Limburg moeten verbeteren”, vindt Roosmarijn Beckers. “Meer toegepaste graduaten en professionele bachelors. Graduaten zijn interessant voor jongeren met een lagere socio-economische status en voor werkstudenten. Maar we mogen gerust ook meer universitaire ambitie tonen. Universiteiten van buiten onze provincie beschouwen ons nog te vaak als een wingewest. Helaas moeten we op dat vlak weinig verwachten van onze onderwijsminister. Regionaal ingebedde sterke campussen kunnen anders wel een grote meerwaarde bieden voor een grensregio als Limburg, zeker in synergie met het lokale bedrijfsleven of met de zorgsector. Ik hoop dat de Limburgse ministers Lydia Peeters (Open Vld), Jo Brouns (cd&v) en vooral Zuhal Demir (N-VA) dat eens duidelijk kunnen maken aan Weyts.”
Ben Lambrechts, directeur van hogeschool PXL is verbaasd over de dalende participatiecijfers. “Wij merken daar niets van.” Van Marc Vandewalle, directeur van hogeschool UCLL, krijgen we hetzelfde antwoord. “We hebben wel bij LSM een project ingediend om de overgang van het secundair naar het hoger onderwijs te vergemakkelijken.”