Voorstel directie Benepack bijna unaniem verworpen
SOCIAAL CONFLICT GENK De werknemers van de Genkse producent van drankblikjes Benepack hebben dinsdagmiddag met bijna unanimiteit een voorstel van de directie verworpen. “Ik heb nog nooit zo veel actiebereidheid gezien”, zegt ABVV-secretaris Raf Dal Cero.
Directie en vakbonden van het Chinese verpakkingsbedrijf Benepack zaten ook dinsdagmorgen rond de tafel, op zoek naar een oplossing voor het conflict dat afgelopen donderdag uitbrak, evenwel zonder resultaat. Rond de middag beslisten de werknemers met bijna unanimiteit om de staking verder te zetten. Een voorstel van de directie werd met 99 procent van de stemmen verworpen. Al van bij het begin verliepen de onderhandelingen moeizaam. “De speelruimte van de lokale directie is beperkt”, zegt secretaris Raf Dal Cero van ABVV Metaal. “Voor alles moet worden teruggekoppeld naar de hoofdzetel. Een tijdverschil van ruim zeven uur maakt het er niet gemakkelijker op.”
Bij de directie van Benepack was gisteren niemand voor commentaar bereikbaar. Luc Nijs, secretaris van de liberale vakbond ACLVB, omschrijft de situatie bij Benepack als zeer ernstig. “Dat een voorstel na zes dagen staking zo overweldigend wordt afgewezen, is ongezien”, vult Dal Cero aan.
Mogelijk wordt er vandaag weer onderhandeld. “Dit is een emmer die langzaam is vol gedruppeld en nu overloopt”, zegt Nele Vanoevelen, secretaris bij ACV Metea. “Gezien de uitslag van de stemming zal er echt wel iets substantieel op tafel moeten komen om dit op te lossen. En hoe langer dit duurt, des te moeilijker het wordt.”
Sociaal overleg
De ruim 90 werknemers van Benepack legden afgelopen donderdag het werk neer. Ongenoegen over de lange werktijden en over het uitblijven van beloofde loonsverhogingen deed de werknemers naar buiten stappen. De werknemers eisen een ploegenpremie, doorbetaalde pauzes, een aanvaardbaar uurloon en betaalde inhaalrust. Bijna een week later is het water tussen werknemers en directie nog altijd diep. “Het gaat telkens over punten die in het verleden meermaals werden aangekaart, maar waar niets aan gedaan werd”, zegt Luc Nijs. Volgens Raf Dal Cero was de spanning tussen vakbonden en directie al van bij het begin te snijden. Aanleiding was een eenzijdig verzoekschrift bij de rechtbank, waarbij de directie de toegang tot het bedrijf wilde vrijwaren. “Een eenzijdig verzoekschrift, al na één stakingsdag, dat had ik nog nooit meegemaakt”, zegt Raf Dal Cero. Nele Vanoevelen, secretaris van ACV Metea, beaamt: “Zelden meegemaakt. We hadden nochtans meteen te kennen gegeven dat we willen onderhandelen.” De vakbonden vrezen dat het bedrijf op die manier de weg vrij wil maken voor externe werknemers.
Illegale arbeid
Het Chinese verpakkingsbedrijf CPMC landde in 2018 in Limburg, waar het zijn oog liet vallen op een terrein in Genk. Daar had enkele jaren eerder de Chinese groep Haoneng de drukker van etiketten voor de drankenindustrie Illochroma overgenomen. Beide bedrijven sloegen de handen in elkaar en richtten een joint venture op die ruim 60 miljoen zou investeren in een fabriek voor de productie van recycleerbare blikjes en andere verpakkingen voor de drankenindustrie. In de nieuwe fabriek zouden zo’n 150 werknemers tot een miljard blikjes per jaar produceren.
De fabriek opende in 2019 zijn deuren maar kwam al snel in zwaar weer terecht. In december 2019 werden tijdens een actie van de arbeidsinspectie en de politie op initiatief van de Dienst Vreemdelingzaken 20 Chinezen – mannen en vrouwen – opgepakt die alleen over een toeristenvisum beschikten en niet over een werkvergunning. Vlaams minister Hilde Crevits (cd&v) schortte daarop voor ruim 3 miljoen euro aan subsidie op.