Met de zegen van Koning Filip naar het WK
It’s time to go. It’s Devil Time. De Rode Duivels hebben zich verzameld in Tubeke en stappen vandaag op het vliegtuig richting het WK. De oefenmatch van vrijdag tegen Egypte geldt nog als opwarmertje, daarna wil de Gouden Generatie nog één keer uitpakken in Qatar. Koning Filip kwam de Belgen alvast uitzwaaien.
De WK-song Warrior van Oscar & The Wolf stond op repeat in het Duivelse oefencomplex. De 26 strijders die Roberto Martinez selecteerde voor het WK moesten zich om 15 uur melden in Tubeke. Tot nu toe leefde het wereldkampioenschap nog niet bij het Belgische publiek, maar het groepje supporters voor de poort dacht daar duidelijk anders over. Toen de eerste Duivels arriveerden, bestormden ze de auto’s. Zoals gebruikelijk sprong Michy Batshuayi in het oog met zijn felgepimpte Lamborghini Urus, zijn eigenste ‘Batmobile’. Al kreeg de spits qua stijl nu wel concurrentie van WK-debutant Amadou Onana, die opdaagde met zonnebril en in een knalgele jas. Hun flitsende entree stond in schril contrast met de sobere Citroën Berlingo waarin Youri Tielemans arriveerde, afgezet door zijn vader.
10 man op training
Een handshake, een vlugge
kus. In het beste geval zijn de Duivels een volle maand van huis. Daarom kwam het meest vertederende beeld van Dries Mertens, die innig afscheid nam van zijn vrouw Kat en hun acht maanden oude zoontje Ciro. Alleen kon de knuffel niet blijven duren, want er moest nog gewerkt worden. De internationals die voldoende gerecupereerd waren, trokken naar het trainingsveld. Bij hen nog geen Jan Vertonghen (kuit) en Yannick Carrasco (contractuur) en uiteraard ook geen Romelu Lukaku. Die revalideert nog van zijn dijblessure. Wel erbij: Jérémy Doku en Thomas Meunier met een gezichtsmasker. Ook Thibaut Courtois – die zijn persoonlijke kinesist Davide Violati nog even meebracht – tekende present. Dé grootste verrassing volgde evenwel kort nadien. Koning Filip bracht nog een bezoek aan Tubeke en groette de spelers. Drie koningen verenigd in één beeld: Koning Voetbal, koning Filip en King Kev. In Qatar moet Kevin De Bruyne onze gids worden, maar op Tubeke was het toch kapitein Eden Hazard die zijn ploegmaats introduceerde bij de vorst. Ze vertrekken alleszins met de koninklijke zegen.
Eerst naar Koeweit
Die reis begint vandaag. Om 12 uur stappen de Rode Duivels op het vliegtuig richting Koeweit, waar ze vrijdag nog vriendschappelijk Egypte treffen. Ook de (licht)geblesseerden zoals Lukaku maken die omweg richting Qatar, want de medische staf wil hen van nabij opvolgen.
Om zich te ontspannen neemt de nationale ploeg zelfs de Indiase yogainstructeur Vinay Menon mee. Even een lotus-houding aannemen als de stress toeslaat? Hopelijk zijn extra zenuwen en nervositeit niet nodig en wordt het grote publiek even enthousiast als de selfie-jagers gisteren aan de poort. Dat Hazard maar het credo van Oscar & The Wolf volgt: Baby, I am a champion. No matter what they say about me.