Exit in mineur

ONTSLAG

BRUSSEL

“Van mij had Eva De Bleeker gerust ook hier met mij haar ontslag mogen aankondigen”, zei Open Vld-voorzitter Egbert Lachaert. Maar de ontslagnemende staatssecretaris van Begroting en Consumentenzaken verkoos na haar gesprek met de premier en de voorzitter om het partijhoofdkwartier te verlaten en op haar kabinet de pers toe te spreken. Daar, in de gang van de zesde verdieping van de Financietoren, zou ze tenminste nog een warm applaus krijgen van haar medewerkers. “Ik moet op dit ogenblik helaas concluderen dat het onmogelijk is geworden om te blijven functioneren”, las De Bleeker – niet voor het eerst deze week – een tekst af die was nagelezen door de partijtop. “Ik besef dat daardoor mijn werk zelf in gevaar zou komen en dat wil ik niet.”

Vertroebelde relatie

Dinsdagavond was De Bleeker al de levieten gelezen door een bijzonder ontstemde De Croo, omdat de toelichting bij de begroting die ze had ingediend in de Kamer plots 1,7 miljard euro dieper in het rood ging. Het kabinet-De Croo had die fout nochtans gezien, en had De Bleeker gevraagd om ze recht te zetten. “Of haar versie nu eerlijker was of niet”, zegt een vicepremier. “Er was een akkoord over de begroting binnen de regering en zij maakte daar iets anders van.”

Voor De Croo was dat het moment om De Bleeker aan de kant te schuiven. De twee kennen elkaar al van toen ze aan de VUB voor handelsingenieur studeerden, maar nadat zij in 2020 verrassend staatssecretaris was geworden, was de verstandhouding snel bekoeld. Een internationale blunder over de aankoopprijzen van de coronavaccins en overmoedig spierbalgerol over de begroting waren daar niet vreemd aan.

Ook Lachaert aanvaardde steeds moeilijker dat De Bleeker op Consumentenzaken, een departement waarop sommigen van haar voorgangers dagelijks in de media kwamen, niet wist uit te pakken. “De laatste paar weken was ze daar wél goed bezig”, zegt Lachaert, verwijzend naar de manier waarop De Bleeker eind oktober de energieleveranciers had aangepakt over hun gebrek aan transparantie en bereikbaarheid.

Maar het kalf was dan al verdronken. Bij de laatste begrotingsonderhandelingen was De

FOTO BELGA Dat het paleis haar opvolger Alexia Bertrand (foto links) - al aankondigde nog voor De Bleeker haar afscheidstoespraak had gehouden, kon bij de liberalen op weinig begrip rekenen.