“Wij hebben niet de weelde om Lukaku naar huis te sturen”

“Ik begrijp perfect dat Didier Deschamps bij Frankrijk Karim Benzema uit de selectie heeft gezet. Hij is twee à drie weken out, klinkt het, dus in theorie zou je nog kunnen hopen dat hij er in de halve finales of finale weer bij is. Maar één: een spierblessure is zeer gevaarlijk. En twee: duidelijkheid is nodig. Hoe meer blessures, hoe meer aandacht de pers daaraan besteedt. Zeker als het om de winnaar van de Gouden Bal gaat, want daar verkopen ze kranten mee. Ik heb het meegemaakt in 2016, toen ik elke dag dezelfde vragen over Nicolas Lombaerts moest beantwoorden, ook nadat ik hem volgens ons protocol op advies van de dokter - naar huis had gestuurd. En die focus in de media op geblesseerde spelers is niet alleen vervelend voor de bondscoach, maar ook voor de andere spelers, die dan in de schaduw staan. Terwijl het WK voor iedereen een groot moment is. Iedereen wil in de schijnwerpers staan. De Fransen zullen wel geleerd hebben van het WK 2002. Toen waren er ook problemen rond niet fitte spelers, onder wie Zidane, die wel meeging maar de eerste matchen miste. Er werd over niks anders gepraat en wat was het resultaat? Met een 1 op 9 lagen ze er in de poules al uit.”

“Ik hoor u al denken: waarom is Romelu Lukaku dan nog mee met de Rode Duivels? Da’s anders. Om te beginnen beschikt Frankrijk voorin nog over Mbappé, Griezmann, Giroud, Dembélé en Coman. Zij konden het vier jaar geleden óók zonder Benzema. Die weelde hebben wij niet. Zoals Lukaku - een spits met présence, een beest - hebben we er geen twee, dus moeten we het risico nemen. Hij is ook in goede handen, namelijk die van Lieven Maesschalck. Lieven was ook de kinesist die mij in 2002 klaarstoomde. Vier weken voor het WK kampte ik nog met een meniscusletsel, maar dankzij hem kon ik mijn terugkeer perfect plannen en kende ik een heel goed toernooi. Ook nu zal de bondscoach een protocol hebben opgesteld met de speler en de medische staf en als alles goed gaat is Lukaku er vanaf de derde match klaar voor. Er kan natuurlijk altijd iets mislopen. Benzema was eigenlijk net hersteld van zijn blessure. Het protocol bleek perfect, tot hij plots iets aan de quadriceps voelde. Een gebrek aan ritme speelde misschien een rol of voor een stukje zelfs de warmte. Maar dat is niet de schuld van persoon x of y. Dat is brute pech. Hopelijk blijven Lukaku en de rest van de selectie daarvan gespaard.”