Europees drugsagentschap bezorgd over piekgebruik lachgas
Vormt een risico op brandwonden, vergiftigingen en schade aan het zenuwstelsel.
DRUGS HASSELT
De toename van het aanbod en het recreatief gebruik van lachgas staat centraal in een nieuw rapport van het Europees Waarnemingscentrum voor Drugs en Drugsverslaving (EWDD). Het fenomeen baart drugsbestrijders steeds meer zorgen. “De groeiende populariteit van lachgas kan tot op zekere hoogte worden verklaard door de gemakkelijke beschikbaarheid, lage prijs, kortstondige effecten en de algemene perceptie door gebruikers als een relatief veilige drug”, stelt het rapport.
Bevriezen
Nederland plaatst vanaf 1 januari 2023 lachgas op de lijst van verboden drugs, het bezit en het gebruik voor recreatieve doeleinden zijn dan niet meer toegelaten. Ook in België gaan stemmen op om lachgas te verbieden. Toch maakt het rapport hier opmerkingen over. Een verbod in Engeland heeft alvast niet tot een dalend gebruik geleid en kan ertoe leiden dat criminele organisaties de handel in lachgas overnemen. Het probleem is dat lachgas verschillende legale toepassingen kent, bijvoorbeeld als additief in de voedingsindustrie of als verdovingsmiddel in de geneeskunde. Daarnaast is het gas ook meer dan 200 jaar gekend voor zijn psychoactieve effecten. De gebruiker ervaart bij het inhaleren via een ballon gevoelens van euforie en ontspanning. De ballon is cruciaal in het gebruik. Wie het ijskoude lachgas rechtstreeks uit de cilinder of een slagroomspuit zou inademen, riskeert lippen, neus, stembanden en longen te bevriezen.
Vooral de patronen van 8 gram, in de horeca gebruikt om slagroom te maken, hebben het imago van lachgas als partydrug versterkt. De inhoud van zo’n capsule is ook de inhoud van één ballon. Op sommige fuiven en evenementen konden feestvierders ballonnen gevuld met lachgas kopen. De kleine patronen zijn goedkoop en gemakkelijk te vinden bij supermarkten of online leveranciers. Al mogen ze sinds vorig jaar in ons land niet meer aan minderjarigen verkocht worden. In Denemarken geldt een verbod om de gaspatronen nog te verkopen via krantenkiosken.
Het aantal vergiftigingen is evenredig gestegen met het aantal gebruikers van lachgas, dat blijkt uit cijfers van antigifcentra. In Denemarken stegen de gevallen van 16 in 2015 tot 73 in 2021. In Frankrijk werden 134 gevallen gemeld in 2020 en in Nederland vertienvoudigde het zelfs: van 13 in 2015 tot 144 in 2020. Deze vergiftigingen zijn meestal gelinkt aan zwaarder of frequenter gebruik. “In ons land zien we dezelfde groeiende cijfers”, zegt adjunct-directeur Dominique Vandijck van het Antigifcentrum. “Er is een toxisch risico, zeker wanneer je het gebruikt in combinatie met alcohol of andere drugs, dan kan het versterkend werken.”
Vitamine
Veel van de gevallen die vanaf 2017 bij antigifcentra zijn gemeld, betreffen schade aan het zenuwstelsel als gevolg van de onomkeerbare inactivatie van vitamine B12 in het lichaam. Die vitamine is cruciaal voor een goede werking van het zenuwstelsel. Daarnaast is in Europa het aantal incidenten gestegen waarbij de bestuurder onder invloed was van lachgas of waarbij ballonnen werden gevuld in de rijdende auto. In Nederland is er op dat vlak een forse toename: tussen 2019 en 2020 steeg het aantal incidenten met 80 procent, van 2.652 tot 4.860.