Fernand Huts heeft grootse plannen voor Boerentoren
Samen met de wereldberoemde architect Daniel Libeskind heeft havenbaas Fernand Huts gisteren zijn plannen voor de Boerentoren 2.0 op tafel gelegd. Huts wil een nieuwe topverdieping op het historische gebouw én een aanbouw voor liften en trappenhallen. “De plannen zijn nog niet voorgelegd. We omarmen discussie”, klonk het.
Het was een uitgekiende strategie van de CEO van Katoen Natie om meteen volledige inzage te geven in zijn plannen. Nog voor iets is afgeklopt op het vlak van bouwvergunningen, ruimtelijke ordening, erfgoed of brandweer. “We verwachten zeker opmerkingen”, zei Fernand Huts gisteren tijdens de voorstelling. “Er zal een discussie losbarsten, maar die willen we omarmen.”
Uit diverse voorstellen van een interne architectuurwedstrijd heeft de eigenaar van de Boerentoren het plan van David Libeskind gekozen, een ronkende naam sinds hij met zijn allereerste ontwerp, het Joods museum in Berlijn, meteen wereldberoemd werd. Hij tekende ook het masterplan van Ground Zero in New York. “We gaan erfgoed en toekomst met elkaar verbinden”, zei Libeskind, die gisteren persoonlijk de krachtlijnen van zijn plan kwam voorstellen op het hoofdkwartier van Katoen Natie in Antwerpen.
Kathedraal
Concreet betekent het dat de oude Boerentoren minutieus bewaard blijft. De historische stalen structuur wordt gerenoveerd. Wat er aan art deco is overgebleven na de drastische verbouwing door KBC in 1970, wordt behouden.
Maar op de top van het gebouw wil Huts een nieuwe kroon met daarin een evenementenzaal. Naast de Boerentoren droomt hij dan weer van een lift- en trappengebouw dat een grote toestroom van bezoekers kan verwerken. Hoe hoog de nieuwe top wordt en hoe groot de aanbouw, is nog niet uitgemaakt. Het enige dat zeker is: het zal niet hoger worden dan de 123 meter hoge kathedraal. De twee moderne ingrepen zijn volgens Huts noodzakelijk om de toekomstige cultuurbestemming van de Boerentoren te kunnen realiseren. “Er komen geen kantoren of appartementen. Wel tentoonstellingszalen en horecafaciliteiten. Om het grote publiek vlot te ontvangen, is een radicale oplossing nodig. Vandaag kunnen slechts 25 mensen met de lift naar boven. Dat is niet leefbaar.”
Asbest
Dat zijn plannen reacties zullen oproepen, beseft Huts goed. “Bij de realisatie van de Boerentoren in 1928 was het niet anders. Maar het is een droom om honderd jaar na het begin van de bouw van de Boerentoren een nieuwe start te kunnen maken.” Met de huidige timing is dat mogelijk. Eind vorig jaar werd begonnen met het gebouw te strippen, om alle asbest te verwijderen, een klus die duurt tot in 2024. Huts schat dat er daarna nog twee jaar nodig is voor de nieuwe inrichting en de constructie van de uitbreiding. Op voorwaarde natuurlijk dat alles wordt goedgekeurd.