Steeds meer mensen hebben voedselpakket nodig door crisis
VOEDSELBANK VERHUIST
HASSELT
Exact 30 jaar bestaat Voedselbank Limburg. Die verjaardag wordt vandaag gevierd met een nieuw onderkomen aan Ekkelgaarden in Hasselt. “Vijf jaar hebben we hiernaar gezocht. Het vorige gebouw in Kuringen was compleet versleten en voldeed niet meer aan de voedselveiligheid”, zeggen voorzitter Jos Verdin en afgevaardigd bestuurder Luc Goossens. Met het nieuwe pand kwam nog een extra meevaller: het Amerikaanse marketingbedrijf dat er voordien zetelde, heeft alle rekken, stockage, heftrucks, pc’s en zelfs de koffietassen overgelaten, waardoor ze al meteen volop aan het vullen konden. “Jaarlijks zitten we aan zo’n 1.528 ton voedsel. Elke maand gaat hier 130 ton weer buiten.”
Weggeefwinkel
Maar het is een misvatting dat de Voedselbank die voedselpakketten zelf verdeelt. Luc: “Wij zamelen de voeding in, maar het zijn een 60-tal verenigingen als SintVincentius, Team Hope, de Weggeefwinkel en de Goede Herder die de producten bij ons komen halen en uitdelen aan mensen die het moeilijk hebben. In totaal gaat het intussen om 16.000 personen. De laatste twee, drie jaar hebben we daarin een forse stijging gezien.
Toen Jos en ik hier begonnen als vrijwilliger in 2015 waren er gemiddeld 12.000 mensen met een voedselpakket en dat cijfer is jarenlang stabiel gebleven. Tot nu. De stijging is echt spectaculair. In de eerste helft van 2021 zagen we wel dat het er minder waren. Daar hadden we geen verklaring voor. Maar in de tweede helft van het jaar was er opeens een stijging van 20 procent. Door de energiecrisis.”
Is het ook niet omdat de Voedselbank beter bekend is? “Geloof me, mensen komen geen voedselpakket halen als ze het niet nodig hebben.”
Behoeftigen
Ook omgekeerd zien ze dat de voorraad geschonken voedsel afneemt. Door de crisis zijn producenten zuiniger gaan omspringen met wat ze fabriceren (en zijn er dus minder overschotten). “Wij kopen zelf nooit voedsel in”, zegt Luc. “Dat mogen we ook niet. Zo’n 35 à 40 procent van onze voorraad wordt door de overheid voorzien, met geld van het Fonds voor Europese hulp aan de meest behoeftigen. De rest wordt geschonken: door warenhuizen als Carrefour, Delhaize en Colruyt, fabrikanten als Greenyard, producenten met te veel, de veiling,... We verdelen drie soorten voeding: houdbare, verse en diepvriesproducten. De houdbare voeding vertegenwoordigt het grootste aandeel. Elke vereniging mag die hier één keer per maand komen ophalen.”
Dat kan echter wel pas na een grondige screening. “Zo moet de vereniging een liefdadig doel hebben, gratis voedsel verdelen, deftige lokalen hebben om de pakketten te verdelen en erkend zijn door het agentschap voor de voedselveiligheid. Ze geven op hoeveel mensen ze helpen en ons computersysteem berekent hoeveel ze krijgen op basis van onze stock. Het aantal cliënten is uiteenlopend: zo zijn er verenigingen die voor 30 mensen zorgen, maar Sint-Vincentius Genk bedient bijvoorbeeld meer dan 1.000 noodlijdende personen.” Kiezen kunnen de verenigingen niet: de houdbare producten worden door de Voedselbank zelf bepaald. “Daar zitten standaard een aantal voedingsmiddelen in die iedereen kan gebruiken: melk, pasta, rijst, koffie, wafels, chips, groenten in blik...”, somt Luc op. “De rest is afhankelijk van wat we gekregen hebben. Voor de verse voeding en diepvriesproducten mogen ze wekelijks bellen. Daar hebben ze wel keuze in. Of we ooit iets weigeren, omdat het echt niet gewild is? Brood doen we zelden, omdat het snel oud is. De meeste verenigingen hebben bij hen in de buurt ook een bakker die brood schenkt. Pikante sauzen doen het niet goed. Naar halal is vraag, maar dat krijgen we weinig binnen. Vlees zien we intussen ook minder. Chocolade krijgen we dan weer met hopen, maar telkens pas na Sinterklaas en Pasen.”
Gevarieerd
De voorraad in Ekkelgaarden is in elk geval meer dan gevarieerd, het zijn zeker niet een paar blikjes ravioli, tv-worstjes of goedkope restjes. Een greep uit de rekken: sperziebonen, erwten en schorseneren, nacho’s van het ‘echte’ merk, cola, balletjes in tomatensaus, sardines, huisgemaakte lasagne, maïs uit blik, verse limoenen, magere hesp, coeur de boeuf... “De (vooral) mannen die ervoor zorgen dat alle voeding opgehaald, gestockeerd en overgeladen wordt in de bestelwagens van de verenigingen zijn allemaal vrijwilligers. In totaal zijn we met een 40-tal”, zegt Jos Dessers van Voedselbank Limburg. “Allemaal mensen die anderen willen helpen.”
→ Extra vrijwilligers zijn altijd welkom. Wie wil steunen kan dat via het rekeningnummer BE24 0682 1093 7338 . Of je kan steunen via de acties van de warenhuizen.