Alro kijkt naar toekomst met verdubbeling van capaciteit
UITBREIDING
DILSEN-STOKKEM
Alro Group wendde enkele jaren geleden al resoluut de steven in de richting van elektromobiliteit. Vanuit de vestiging in Dilsen-Stokkem worden vandaag verschillende producenten van elektrische voertuigen bediend, met projecten voor onder meer de Audi e-tron en Volvo XC40 Recharge, die respectievelijk in Brussel en Gent worden geassembleerd. Ook Porsche laat belangrijke onderdelen van de elektrische aandrijflijn door Alro behandelen.
Met de bouw van de nieuwe lijn Alro zijn marktaandeel uitbreiden naar nieuwe klanten. “Elektrische mobiliteit zit in de lift”, zegt Dirk Broekhoven, directeur Sales & Projects. “In het eerste kwartaal werden wereldwijd twee miljoen elektrische en hybride auto’s verkocht, een stijging met 75 procent ten opzichte van het eerste kwartaal van 2021.” De uitbreiding met een tweede KTL-lijn in Dilsen-Stokkem, die zorgt voor een verdubbeling van de coatingcapaciteit, maakt het bedrijf klaar voor de toekomst. KTL, wat staat voor Kathodische Tauch Lackierung, is een lakproces waarbij met behulp van elektriciteit een organische laklaag wordt aangebracht in een kataforese dompelbad. Zo ontstaat een egale, gesloten corrosiewerende laklaag. De nieuwe lijn werkt volgens dezelfde principes als de bestaande, maar is nog verder geoptimaliseerd. Zo is de lijn verbreed, zodat ook grote en zware onderdelen gecoat kunnen worden. Die uitbreiding was niet alleen nodig voor nieuwe opdrachten, maar ook om de groei bij de bestaande klanten op te vangen. “We zien dat er voor de komende jaren een aanzienlijke capaciteit nodig is voor de verwerking van batterij-onderdelen”, legt techwil nisch directeur Carl Bruynseels uit. “We hebben daar nu op geanticipeerd.” Het precieze investeringsbedrag is niet bekendgemaakt. Het gaat over ettelijke miljoenen. Er worden ook enkele tientallen jobs gecreëerd.
Brandveiligheid
Vorig jaar pakte Alro Group uit met een nieuwe technologie die elektrische auto’s brandveiliger moet maken. De speciale coating, die door het Duitse bedrijf IPC werd ontwikkeld, zorgt ervoor dat de verspreiding van een accubrand wordt vertraagd. Zoals bekend kunnen de batterijcellen in een elektrische auto oververhitten en een kettingreactie veroorzaken, een zogenoemde thermal runaway. Blussen is vrijwel onmogelijk, de auto kan alleen worden ondergedompeld in een container met water. “Een brand die zich in enkele seconden verspreidt of in tien minuten, kan het verschil betekenen tussen leven en dood”, zei CEO Jan Craenen toen. Dankzij de gepatenteerde Fire Protection Coating van Alro zijn batterijbehuizingen bestand tegen temperaturen tot 1.800 graden. Dat verlengt de tijd aanzienlijk om bij brand het voertuig veilig te kunnen verlaten.
Alro Group werkt vandaag voor de meeste grote automerken, van Audi en BMW tot Mercedes, Porsche en Volkswagen. Ook vrachtwagenfabrikanten zoals DAF, Scania, Mercedes, Renault en Volvo zijn klant bij Alro.
Alro Group kwam drie jaar geleden in handen van de investeringsmaatschappij Gimv, die een substantieel meerderheidsbelang verwierf, en van het management. In 2021 werd een omzet geboekt van 127 miljoen euro. Verwacht wordt dat de elektrische voertuigen de komende jaren ruim 20 procent van de omzet zullen uitmaken. Alro Group verschaft werk aan ruim 1.000 mensen.