“Met vleugels terug naar Limburg gekeerd”
Hasselts bisschop Patrick Hoogmartens heeft afgelopen vrijdag ruim twee uur samengezeten met paus Franciscus,
AUDIËNTIE VATICAANSTAD/HASSELT
De volledige top van de Belgische katholieke kerk reisde vorige week naar Rome voor het Ad Limina Apostolorum, de opdracht van elke bisschop om een bezoek te brengen aan de paus en zijn medewerkers in Vaticaanstad. “Het is een traditie die al eeuwenlang meegaat en letterlijk ‘naar de drempels van de graven van de apostelen Petrus en Paulus’ betekent”, legt monseigneur Patrick Hoogmartens (70) uit, die sinds zaterdag terug in Limburg is na zijn ontmoeting met paus Franciscus (85).
Voor de Hasseltse bisschop was het al de vierde Ad Limina uit zijn carrière, na eerdere audiënties bij Johannes Paulus II en Benedictus. “Normaal vindt het bezoek om de vijf jaar plaats, maar door pauswissels en corona was het nu al van 2010 geleden dat we nog samen naar het Vaticaan waren geweest.”
Week in Vaticaanstad
De veertien Belgische (hulp)bisschoppen en kardinaal De Kesel vertoefden een week lang in het Vaticaan, waar hen een druk programma wachtte. “De audientie bij de paus was het orgelpunt, maar ook de dagen daarvoor waren zeer goed gevuld. Zo zijn we ontvangen op de dicasteries van het Vaticaan, zeg maar de ministeries van de Katholieke Kerk. Er is een dicasterie van Sociale Zaken, Milieu, Jongeren … allemaal thema’s die het Vaticaan na aan het hart liggen en waar de kerk wereldwijd een actieve rol in speelt. Daarnaast hebben we ook de eucharistie gevierd bij het graf van Petrus in de Sint-Pieterskerk en dat van Paulus in de basiliek Sint-Paulus-buiten-demuren.”
Wat Hoogmartens opviel, was de open sfeer aan het Vaticaan. “Wij verbleven voor het eerst in de Casa Santa Marta, het gastenverblijf binnen de muren van het Vaticaan. Daar hebben we de paus verschillende keren gezien. Hij was zeer benaderbaar. Zo gebeurde het wel eens dat hij ’s avonds aanwezig was in de zaal voor het avondmaal.”
Italiaans
Afgelopen vrijdag volgde de officiële ontvangst van de volledige Belgische delegatie bij de paus. “Het was een zeer open en warm gesprek”, vertelt Hoogmartens, die dicht bij paus Franciscus mocht zitten. “Wat opviel was dat de paus ons meteen op ons gemak stelde. Hij toonde waar het water stond en drukte ons op het hart om vrijuit te praten zodat er een echte dialoog kon plaatsvinden.”
Die dialoog vond voornamelijk in het Italiaans en Frans plaats. “Gelukkig spreek ik een mondje Italiaans, dankzij mijn studie in Rome”, vertelt Hoogmartens, die net als zijn collega’s één vraag aan de paus kon stellen tijdens het groepsgesprek. “Ik heb paus Franciscus gevraagd hoe we in deze sterk geseculariseerde maatschappij jongeren kunnen bereiken en met hen over geloof spreken. Het antwoord van de paus was duidelijk: treed naar buiten, geef de jongeren de kans om te ervaren écht voor anderen te zorgen. Dan zullen ze zich ook gemakkelijker openen voor de rijkdom van het geloof. De paus daagde ons uit om zelf vaak mensen op te zoeken.”
Oorlog besproken
Ook actuele thema’s kwamen aan bod. “De paus had het onder meer over de oorlog in Oekraïne en hoe zwaar een ontmoeting met gevluchte Oekraiense kinderen hem had aangegrepen. Ondanks zijn iets mindere fysiek is hij nog zeer helder en bijzonder goed op de hoogte van de actualiteit.” Ook gevoelige thema’s zoals het priesterschap van getrouwde mannen, euthanasie en de pastoraal voor homoseksuele mensen werden besproken. “Het is duidelijk dat paus Franciscus weet wat er leeft in onze samenleving. Hij is zich heel goed bewust van de uitdagingen waar de kerk voor staat, maar heeft ons tegelijk uitgedaagd om vaker naar buiten te treden met ons geloof. Zelf naar de mensen te trekken en hen zo in contact te brengen met God zoals we Hem in Jezus leerden kennen. Het was een ontzettend inspirerend gesprek, dat nog lang zal nazinderen. Ik ben in ieder geval met vleugels terug op het vliegtuig naar België gestapt.” (lacht)