“Minzaam man die krachtdadige beslissingen kon nemen”
Oud-gouverneur Harry Vandermeulen is op zijn 94ste verjaardag overleden.
PROVINCIE
neur op te volgen. Het contrast met de introverte, bescheiden Harry Vandermeulen kon niet groter zijn.
“Naar buitenuit heb ik misschien de indruk gegeven wat afstandelijk te zijn. Dat is voor een stuk het gevolg van mijn functie”, aldus Harry Vandermeulen in 1995 tijdens zijn afscheidsinterview in Het Belang van Limburg. “Maar ik ben nu eenmaal wie ik ben. Ik ben totaal anders dan mijn voorganger. Mijnheer Roppe was een bijzonder extrovert man, die ontzettend populair was.”
Toekomstcontract
Harry Vandermeulen kreeg als gouverneur al onmiddellijk te maken met hoge werkloosheidscijfers in Limburg en beschouwde het als zijn belangrijkste taak om te zorgen voor werk. “We hadden al veel werkloosheid als gevolg van de oliecrisis en daar kwamen in de jaren 80 nog de mijnsluitingen bovenop”, zegt Hilde Houben-Bertrand. “Het was een bijzonder hectische periode met zware dossiers en Harry heeft dat altijd met veel overleg en diplomatie aangepakt. Dat heeft geleid tot het eerste Toekomstcontract voor
Limburg, een verbintenis die moest zorgen voor de relance van Limburg.”
Volgens Hilde Houben-Bertrand heeft zij na het pensioen van Vandermeulen zijn aanpak voortgezet. “Limburg was als provincie lang in de steek gelaten, maar wij hadden toen het geluk een jonge bevolking te hebben én heel veel groen. Dat heeft bijvoorbeeld geleid tot veel investeringen in het toerisme, en die lijn wordt nu nog voortgezet.”
Voeren
Harry Vandermeulen had als gouverneur ook de handen vol met de
Voerkwestie, waar de taalstrijd tussen Walen en Vlamingen in de jaren 80 escaleerde en zelfs schoten vielen. “De vrees dat daar ooit een slachtoffer zou vallen, daar heb ik nachten van wakker gelegen. We zijn er trouwens een paar keer erg dichtbij geweest. Op bepaalde ogenblikken had het kunnen escaleren”, aldus Harry Vandermeulen bij zijn afscheid in 1995.
Het einde van zijn gouverneurschap werd overschaduwd door het KS-schandaal waarin allerlei malversaties met het reconversiegeld aan het licht kwamen. Ook de gouverneur zelf werd niet gespaard, omdat hij nog een wedde kreeg van het Dokter Willemsinstituut. Maar het kwam nooit tot een rechtszaak en de deputatie bleef de gouverneur steunen. Ook de huidige deputatie blijft haar eregouverneur veel dank verschuldigd. “In zovele kleine en grote dingen laat hij zijn sporen na. Vandermeulen was een gereserveerd type, rustig van aard, maar bovenal een bijzonder fijn mens.”
→