Brand waarbij twee brandweermannen omkwamen in november voor de rechtbank
RECHTBANK BERINGEN
Op vrijdag 17 november start het proces over de brand in een verlaten winkelcomplex in Beringen waarbij twee brandweermannen omkwamen. Dat heeft de Hasseltse rechtbank vrijdag beslist. Een 22-jarige man uit Heusden-Zolder zal zich er moeten verantwoorden.
Op 11 augustus 2019 brak er brand uit in een vervallen pand op de Koolmijnlaan in Beringen. Bij de bestrijding van het vuur lieten brandweermannen Chris Medo (42) en Benni Smulders (36) van het Heusdense korps het leven. Brandweerman Arno Barzan raakte zwaargewond.
Verzwarende omstandigheid
Lang bleven de speurders in het ongewisse over wie er achter de brand zat. Een gouden tip in mei vorig jaar leidde uiteindelijk naar drie verdachten. Twee van hen waren op dat moment minderjarig. Op 20 februari volgend jaar moeten zij voor de jeugdrechtbank verschijnen. Omdat ze intussen meerderjarig zijn, vervallen de jeugdsancties voor hen. Vermoedelijk komen ze er met een berisping vanaf. Wel hangt hen nog een hoge schadevergoeding boven het hoofd.
De nu 22-jarige man uit HeusdenZolder riskeert wel een bestraffing. Hij moet zich verantwoorden voor opzettelijke brandstichting zonder vermoeden van menselijke aanwezigheid. Dat de brand ’s nachts uitbrak, geldt als een verzwarende omstandigheid. De Hasseltse rechtbank heeft vrijdag de procesdatum vastgelegd op 17 november. Er is een volledige voormiddag voor de zaak uitgetrokken. Als alles volgens plan verloopt, volgt het vonnis in december dit jaar, oftewel ruim vier jaar na de dodelijke brand.