“Als Gerben moet sprinten, zet ik het op een lopen”
De kranige uithaal van Gerben Thijssen in Tongeren, zorgde ook voor vreugdeuitbarstingen bij zijn Genkse familie. Met z’n allen verbeten ze de stress toen Gerben zich naar de finishlijn hees.
Moeder Christa Schepers was toen al even wandelen. “Zo gaat dat altijd bij mij”, lacht ze. “Ik kan naar de wedstrijd kijken tot enkele kilometers van het einde en dan zet ik het op een lopen. Nu we hier in Tongeren waren, heb ik het GalloRomeins museum gezien, de basiliek bezichtigd enzovoort. Maar mijn zoon live zien spurten? Neen, dat lukt me niet. Dan neemt mijn moederhart over en hoop ik dat het zo rap mogelijk gepasseerd is. Nu, lang duurt dat uiteraard niet. Briek, mijn andere zoon, liet me na vijf seconden al weten dat het voor Gerben was en toen kon het feest losbarsten natuurlijk. We hebben er trouwens een lekkere uitsmijter aan vastgekoppeld. Omdat Gerben logeerde in Hotel Malpertuus, trokken we naar daar en kregen we een lekker feestmaal aangeboden. Dat hebben we ons uiteraard laten welgevallen. Het gebeurt heus niet alle dagen dat Gerben topsprinters als Ewan en Merlier klopt, niet ver van zijn geboortegrond bovendien.” Zoon Gerben is een echte killer geworden in het zicht van de streep. Het zenuwachtige baasje heeft plaatsgemaakt voor een zelfzekere spurter die stilaan de kloof met de wereldtop verkleint. “Gerben is na zijn overstap naar Intermarché Circus Wanty een andere renner geworden”, aldus Christ. “Akkoord, hij is ook enkele jaren ouder en volwassener, maar ze hebben hem daar wel netjes tussen de lijntjes gekregen. Hij is vooral rustiger geworden en hij voelt er zich enorm geapprecieerd. Dat vertrouwen betekent mentaal veel voor hem. Het gevoel dat men in hem gelooft is niet te onderschatten. Het maakt dat hij nadrukkelijk op de poort klopt als er gesprint moet worden en dat het spurtpeloton hem begint te kennen. Hoe we hem met de voetjes op de grond moeten houden? Dat is niet nodig: dat doet hij zelf. We hebben hem zo ook opgevoed. Hij weet vanwaar hij komt en wat hij al heeft meegemaakt met bijvoorbeeld zijn val in het Kuipje. Dat hij maar rustig verder groeit zoals hij nu bezig is.”