Vandersanden lanceert gevelsteen die CO2 opeet
De Limburgse baksteenproducent Vandersanden brengt een gevelsteen op de markt die CO2 opslorpt. Momenteel investeert het bedrijf 25 miljoen euro in de bouw van de fabriek waar de steen wordt gefabriceerd.
De nieuwe gevelsteen komt in Nederland en België op de markt in het eerste kwartaal van 2024. Later volgen ook andere markten. De lancering van de gevelsteen is het orgelpunt van jarenlang onderzoeks- en ontwikkelingswerk dat in gang werd gezet door Jean-Pierre Wuytack, de voormalige CEO van het Limburgse familiebedrijf. De naam van de steen, Pirouette, was dan ook geen toevallige keuze. “We wilden een eerbetoon brengen aan onze voormalige CEO ‘Pirre’ Wuytack”, zegt CEO Rudi Peeters, “Een visionair man die de grondlegger en aanjager is geweest van deze baanbrekende en duurzame innovatie. De naam is tevens een verwijzing naar de 360 graden-rotatie en staat voor de beweging naar een circulaire en CO2-neutrale wereld.”
Staalindustrie
De CO2-negatieve gevelsteen is om verschillende redenen uniek. Hij wordt niet op conventionele manier gebakken, maar gehard door de toevoeging van CO2 die afkomstig is van andere fabrieken.
Zo wordt het meest energie-intensieve onderdeel van de productie meteen geëlimineerd. Via de zogenoemde carbonatatie-technologie wordt CO2 toegevoegd aan reststromen uit de staalindustrie. Die permanente binding zorgt voor een harde kalksteenachtige steen die voldoet aan de Europese norm voor keramische gevelstenen.
De nieuwe gevelsteen is niet alleen CO2-neutraal, hij is ook CO2-negatief. Eén ton CO2-negatieve gevelstenen neemt maar liefst 60 ton CO2 op bij het uitharden. Bovendien is de steen grotendeels een circulair product. Hij bestaat immers voor ruim 80 procent uit minerale reststromen uit de staalindustrie, die dankzij de technologie van Vandersanden niet langer op de afvalberg terechtkomen, maar hergebruikt worden tot een nieuw product. De nieuwe gevelsteen bestaat nog voor slechts 20 procent uit primaire grondstoffen zoals zand, water en eventuele kleurstoffen. Vandersanden verkreeg eerder dit jaar een goedkeuring voor de bouw van een productie-eenheid. Het gaat daarbij om een ruimte waarin de bakstenen eerst hydraulisch geperst worden, waarna ze tot 30 uur in een CO2-kamer in CO2 worden gedrenkt en uitgehard. De productiefaciliteit heeft een capaciteit van 20 miljoen stenen per jaar en is uit te breiden naar 40 miljoen stenen. De nieuwe gevelsteen is geen duur nicheproduct, maar de prijs zal vergelijkbaar zijn met die van een conventionele keramische baksteen, aldus Vandersanden.
CO2-neutraal
De lancering van een CO2-negatieve gevelsteen past in de strategie ‘Together to Zero’ van Vandersanden, die moet zorgen voor CO2neutraliteit in 2050. De ontwikkeling van de gevelsteen die CO2 opslorpt is misschien wel het meest opvallende project rond duurzaamheid, maar niet het enige. Zo investeerde het bedrijf in groene energie, onder meer in warmtekrachtkoppeling, zonnepanelen en een eigen windturbine. Met de ontwikkeling van een smalle gevelsteen werd de CO2-uitstoot bij de productie aanzienlijk verlaagd en er werden verschillende initiatieven genomen op het vlak van afvalbeperking. Vandersanden Steenfabrieken telt 850 werknemers in negen productielocaties. In 2021 realiseerde het bedrijf een omzet van 250 miljoen euro. Vandersanden won eerder ook de award van Limburgse Ondernemer van het Jaar.