Al 6.000 ontslagen in wereldwijde gamesindustrie door besparingen en AI
De wereldwijde gamesector wordt geschat op zo’n 180 miljard euro, maar toch worden de jongste tijd medewerkers op industriële schaal ontslagen. Dit jaar hebben al ruim 6.000 mensen hun job verloren. Wat is er precies aan de hand?
2023 was een grand cru-jaar voor de gamesindustrie. Het regende toptitels (Spider-man 2 of The legend of Zelda: Tears of the kingdom), er waren megalomane overnames (Microsoft rondde de overname af van uitgever Activision Blizzard voor 65 miljard euro), de Belgische game Baldur’s gate 3 stapelde de awards op en de trailer van Grand Theft Auto VI deed YouTube in al zijn voegen kraken. Maar onder de glitter vertoonden zich ook al de eerste barstjes. Sinds eind december doken de eerste berichten op van gamestudio’s die nieuwe projecten schrapten of personeel op straat zetten. Dit jaar treft de crisis ook de allergrootste spelers in de branche.
Hakbijl
Vlak na de overname van Activision Blizzard schrapte Microsoft maar liefst 1.900 banen. Epic Games, uitgever van het gigantisch populaire Fortnite, dankte 890 medewerkers af. Eerder deze week maakte Sony bekend dat 900 banen - 8 procent van het totale personeelsbestand - verdwijnen bij de videogametak van het bedrijf. Gisteren viel de hakbijl bij uitgever Electronic Arts, bekend van gelicentieerde sportgames zoals FIFA, NHL of Formule 1: 670 ontslagen. Hetzelfde slechte nieuws bij grote uitgevers Ubisoft en Sega en bekende studio’s zoals Naughty Dog, de makers van de verfilmde topgame The last of us.
Insiders zeggen dat de industrie sinds corona in een bubbel heeft geleefd. Tijdens de lockdowns explodeerde de interesse in videogames en ging de sneeuwbal rollen. Veel titels werden commerciële successen en joegen de aandelenkoersen van de betreffende bedrijven de hoogte in. Externe investeerders sprongen graag mee op de kar, grootse gameprojecten werden met het verse kapitaal in de steigers gezet en studio’s wierven hiervoor extra personeel aan. Na de coronapandemie spendeerden mensen weer minder geld aan games, omdat ze hun oude leventje weer opnamen. Ze trokken weer naar de sportclub of hobbyvereniging.
Spookbeeld
Het stukspringen van de covidbubbel en de logische besparingen na overnames zijn één ding. Directeur Colin Macdonald van Games Jobs Live, een wervingsplatform voor de branche, ziet nog een ander spookbeeld opdoemen: artificiële intelligentie. “We begrijpen nog niet hoe wijdverspreid AI-tools zijn geadopteerd, toch is er al sprake dat het gebruik ervan tot besparingen kan leiden bij contentproductie”, zegt hij in de Britse krant The Guardian. Vakbonden vrezen dat veel creatieve jobs verloren zullen gaan door het gebruik van AI in gamestudio’s.
“Ik begrijp de terughoudendheid, maar ik vind de doemberichten die de laatste tijd verschijnen ook een beetje overroepen”, zegt Robin Gielis, coördinator van de opleiding gamedesign aan LUCA School of Arts in Genk. “Artificiële intelligentie valt niet meer tegen te houden. We hebben er deze week met onze docenten nog een workshop over gehad. De conclusie luidde: we moeten niet bang zijn voor AI, maar de tools juist omarmen. Het is onze taak om studenten naar een veranderende toekomst te begeleiden. In een gamestudio kan AI het productieproces versnellen of arbeidsintensieve taken overnemen. Daarom hebben we het curriculum van onze opleiding ook al aangepast. Het maken van concepttekeningen is bijvoorbeeld iets dat we onze studenten nu laten uitvoeren via AI-toepassingen zoals DALL-E.”
“Ik begrijp de terughoudendheid, maar ik vind de doemberichten die de laatste tijd verschijnen ook een beetje overroepen”
Robin Gielis Coördinator Gamedesign LUCA School of Arts