Het antwoord van Poetin aan het Westen: dreigen met kernwapens
In zijn jaarlijkse toespraak dreigde Russisch president Poetin, alweer, om kernwapens in te zetten tegen het Westen. Zijn electoraat paaide hij met beloftes van financiële steun.
Je kon de toespraak van Vladimir Poetin niet missen als je in Rusland woont. Hij verscheen op tien meter hoge schermen aan f latgebouwen, langs belangrijke straten in grote steden en in vele bioscopen overal in het land. Volgens de peilingen, ook die van het onafhankelijke onderzoeksinstituut Levada, staat zijn populariteit weer op dezelfde hoogte als na de annexatie van de Krim, bijna tien jaar geleden. Maar je hoort van analisten toch dat de meeste Russen niet meer geïnteresseerd zijn in de boodschappen van het Kremlin.
Hard terugslaan
Vorig jaar had Poetin zijn jaarlijkse toespraak tot de natie gecanceld, omdat – zo beweerden kwatongen – hij geen goed nieuws kon brengen. De Russische invasie in Oekraïne was op dat moment een fiasco. Vandaag boekt het Russische leger weer vooruitgang op Oekraïense bodem.
In zijn rede, die geënt was op het klassieke thema dat het Westen Rusland onderuit wil halen, maakte Poetin duidelijk dat zijn land hard zal terugslaan als het aangevallen wordt. Hij vermeldde dat de atoomwapens klaarstaan, mocht het Westen troepen naar Oekraïne sturen, en dat Rusland voldoende wapens heeft om doelen in het Westen te raken.
Daarmee reageert hij op de uitspraak van de Franse president Emmanuel Macron, die niet uitsloot dat er ooit westerse soldaten naar Oekraïne zouden gaan. Tegelijk helpt Poetin de Duitse kanselier Scholz, die in eigen land almaar moeilijker krijgt uitgelegd dat hij Oekraïne geen langeafstandsraketten wil sturen, omdat hij bang is dat Duitsland in een oorlog zal worden gesleurd.
Steun aan Russen
Het tweede deel van zijn speech was eigenlijk een campagnespeech, zonder dat de president het woord verkiezingen in de mond nam. Hij vertelde de Russen dat het land er goed voorstond, hij goochelde met cijfers, liet slides met statistieken zien die moesten aantonen dat het land een goeie basis heeft om de komende zes jaar voorspoedig te groeien. Zijn horizon was 2030, niet toevallig het jaar dat zijn presidentschap, na de komende verkiezing, af loopt.
Poetin kondigde een reeks financiële maatregelen aan die steun geven aan de Russen die hij tot zijn electoraat rekent: de armen, de gepensioneerden en de lagere ambtenaren die met hun karig overheidssalaris of pensioen amper rondkomen. Hoe Poetin die dure beloftes kan waarmaken nu de inkomsten uit gas en olie met bijna een kwart zijn gedaald en meer dan een derde van de begroting naar defensie gaat, is een zorg voor later. Eerst is het belangrijk om de twijfelende kiezers naar de stembus te krijgen en zo de verkiezingen legitimiteit te geven.