“Waarom geen uniseks toilet?”
Vijftig jaar Adviesraad voor mensen met een handicap in Genk
Er zijn bergen verzet, maar er is ook nog heel wat werk voor de boeg. Dat vat samen in één zin. “We zitten nu ook mee aan tafel voor de vergroening van het centrum.”
Wie aan de basis lag van de oprichting van de Adviesraad voor personen met een handicap in Genk is niet meteen duidelijk. Wel staat vast dat in 1974 het zaadje is gaan kiemen voor een betere inclusieve samenleving in Genk. “En of we een hele evolutie zien”, zegt Corrie Steegmans, huidig voorzitter van de Adviesraad. “Aanvankelijk werd onze mening wel gevraagd, maar dan als het al te laat was. Dat is de laatste jaren gelukkig niet meer het geval. Sinds de stad ons charter mee ondertekende, worden we nog voor de eerste pennenstreep al mee aan tafel gevraagd.”
Volgens schepen Sara Roncada (CD&V) worden alle nieuwe projecten onderworpen aan een toets waarmee wordt nagegaan of ook rekening is gehouden met mensen met een beperking. “Dat gaat dan niet alleen over mensen in een rolstoel, maar ook over mensen die slecht ter been zijn, niet of slecht zien of kampen met een ander lichamelijk of geestelijk probleem.”
Trap
Gevraagd naar voorbeelden waarbij de Adviesraad een rol van betekenis heeft, verwijst Corrie onder meer naar C-Mine, de nieuwe sporthal en Labiomista. “In C-Mine bijvoorbeeld werd de bodem van het binnenplein bedekt met gebroken leisteen”, zegt Corrie. “Het was moeilijk om er vooruit te geraken met een rolstoel. De bodem is dan afgevlakt. Optimaal is het nog niet, maar het gaat toch al een stuk beter. Met de uitrol van Labiomista en de sporthal is in alle facetten rekening gehouden met mensen met een beperking. Recent nog werden in het kader van Genk op Gang wandelroutes voorgesteld die fysiek op de stoep aangegeven worden door een groene lijn. Die geeft aan welke richting je uit moet. Heel mooi, tot aan de trap in de Molenstraat. Daar houdt het voor ons op. Er is nu een alternatieve wandelroute aangeduid waar we wel gebruik van kunnen maken.”
Een ander grootschalig project is de vergroening van het centrum van Genk. “Ook daarvoor zaten we al meteen mee aan tafel, waardoor we ook rechtstreeks oplossingen kunnen suggereren”, zegt Steegmans. “Zoals bijvoorbeeld gebeurd is voor de verbinding van het plein voor Krok en het Stadsplein. Ik was blij met dat bruggetje. Maar toen ik aan het eind ervan kwam, had ik niet gezien dat er een trapje was. Daar ben ik uit mijn rolstoel getuimeld. Het probleem is inmiddels wel opgelost.”
Toilet
Corrie verwijst voorts naar de toegankelijkheidsprijs, de prikkelarme dagen tijdens de kermis en de prikkelarme zone tijdens de carnavalstoet als geslaagde gerealiseerde projecten. De Adviesraad voor personen met een handicap bestaat uit een dagelijks bestuur en een algemene vergadering. “In die algemene vergadering zitten vertegenwoordigers van organisaties of instellingen die op de een of andere manier geconfronteerd worden met mensen met een beperking”, zegt Corrie. “Ik denk bijvoorbeeld aan de scholen, de mutualiteiten, de Ezelsweide, Regenboog en Ter Heide. Voor ons is het erg belangrijk om zeer kort op de bal te spelen. Ons doel is elk gebouw volledig inclusief te maken. En neen, het is echt niet de bedoeling om voor elke doelgroep een aparte toilet te voorzien. Waarom geen uniseks toilet in de plaats van aparte ruimtes voor mannen, vrouwen, mensen met een beperking en om baby’s te verschonen. Dat is plaats- en geldbesparend.”
Genk Loopt
Het ligt niet meteen voor de hand maar de Adviesraad speelt ook een belangrijke rol in het project Genk Loopt. “We zijn erin geslaagd om routes in te richten waar ook rolstoelgebruikers gebruik van kunnen maken”, zegt Corrie. “In het Stedelijk Sportcentrum is nu ook G-fitness mogelijk. Allemaal realisaties die het gevolg zijn van een goede communicatie. Dat is trouwens ook de reden waarom onze leden een dag je meegaan met schepen Roncada en burgemeester Dries. Zo leren wij ook die wereld beter kennen. Om kinderen en jongeren er bewust van te maken wat een beperking voor iemand kan betekenen, gaan we naar de scholen en vragen we bijvoorbeeld of ze geblinddoekt een tekening willen maken. Het is door het te ervaren dat de boodschap doordringt.”
Prikkelpad
Over toekomstige projecten zegt Sara Roncada dat er een prikkelpad in aantocht is. “Het is voorzien aan de Molenvijver. Daar kan je je zintuigen prikkelen met de hulp van klanken, geuren en tasten.” Nog wordt er in het kader van de viering vijftig jaar Adviesraad gewerkt aan toneelstukjes, workshops en podcasts met acht getuigenissen. Die zijn te beluisteren via de website van de stad Genk.