Mogelijk nieuw proces, al blijft Weinstein in cel
Een rechtbank in New York heeft de veroordeling van Harvey Weinstein (72) uit 2020 ongeldig verklaard. Volgens de rechters in beroep werden er bij het proces destijds “flagrante fouten” gemaakt, die “een eerlijk proces in de weg hebben gestaan”. Een nieuw proces tegen de gevallen Hollywood-producer lijkt wel in de maak.
Weinstein werd in 2020 door een rechtbank in New York veroordeeld voor twee aanklachten van verkrachting en seksueel misbruik, en kreeg toen een gevangenisstraf van 23 jaar opgelegd. Een hogere rechtbank in New York besliste gisteren echter dat de rechter destijds een cruciale fout heeft gemaakt: hij stond toe dat de openbare aanklager vier vrouwen liet getuigen over seksueel misbruik door Weinstein, om te bewijzen dat de man zijn macht jarenlang systematisch misbruikte, ook al maakten die feiten geen deel uit van de aanklachten waarvoor de man op dat moment terechtstond.
Volgens vier van de zeven rechters van het New York Court of Appeals reden genoeg om de veroordeling te vernietigen. Ze noemen het “flagrante fouten”, die een eerlijk proces in de weg hebben gestaan. “Wij concluderen dat de rechtbank een fout heeft gemaakt door getuigenissen toe te laten over vermeend seksueel gedrag tegen andere personen dan de aanklagers in de onderliggende misdrijven”, staat te lezen in rechtbankdocumenten.
Geschokte actrice
“Deze beslissing is niet alleen een overwinning voor meneer Weinstein, maar voor elke beklaagde in de staat New York”, liet zijn advocaat Arthur Aidala optekenen bij de New York Times. “We zijn blij dat de rechtbank de meest fundamentele rechten beschermt die een beklaagde in een strafproces zou moeten hebben.”
Actrice Katherine Kendall, een van de vrouwen die Weinstein beschuldigde van seksueel misbruik, is naar eigen zeggen dan weer geschokt door de beslissing. “Dit is een afgrijselijke herinnering aan het feit dat slachtoffers van aanranding geen gerechtigheid kunnen krijgen”, klinkt het. “Ik ben op dit moment zwaar teleurgesteld in het gerechtelijke systeem.” Toch voelt ze zich naar eigen zeggen gesterkt door het feit dat “Weinstein nooit echt vrij zal zijn, want zijn naam staat nu synoniem voor seksueel misbruik. Misschien is het belangrijkste nog dat we ons als maatschappij
“Dit is een afgrijselijke herinnering aan het feit dat slachtoffers van aanranding geen gerechtigheid kunnen krijgen” Katherine Kendall
actrice
bewust zijn geworden van dat probleem. En dat zal blijven gebeuren.”
De beslissing betekent niet dat er automatisch een nieuw proces tegen Weinstein volgt: daarover moet de openbare aanklager beslissen. Dat lijkt wel het geval te zullen zijn, een woordvoerder liet al verstaan dat “we er alles wat in onze macht ligt aan zullen doen om deze zaak opnieuw te behandelen, en blijven standvastig in onze inzet voor overlevenden van seksueel geweld.”
Naar andere gevangenis
Weinstein zal hoe dan ook niet vrijkomen: de man werd in 2023 ook veroordeeld tot een gevangenisstraf van zestien jaar voor een verkrachtingszaak in Californië, en die veroordeling blijft wel overeind. Hij bevindt zich momenteel in een gevangenis in New York, en zal nu overgebracht worden naar een gevangenis in Californië om zijn straf daar uit te zitten.
Voor het schandaal stond Weinstein bekend als een van de machtigste figuren in Hollywood. Hij viel eind 2017 van zijn sokkel toen hij door meer dan honderd vrouwen werd beschuldigd van seksueel wangedrag. Zijn veroordeling werd als een historische gebeurtenis gezien, de onthullingen over zijn wangedrag vormden in 2017 het startschot voor de #MeToo-beweging.