Schaatsers trekken zich weinig aan van verbodsbordjes
In heel Vlaanderen werden gisteren schaatsen en sleeën bovengehaald voor wat misschien het enige weekend winterplezier van het jaar zal zijn. Hoewel er op heel wat plaatsen een schaatsverbod gold, waagden velen zich toch op het ijs. De politie hield een oogje in het zeil, maar trad niet te streng op tegen de ‘overtreders’.
Damse Vaart
De langste koudegolf in meer dan zeventig jaar zorgde voor een centimeters dikke ijslaag op heel wat vijvers en plassen. Dankzij het stralende winterzonnetje was het dit weekend een uitgelezen moment voor heel wat winterplezier. In Berlare beleefde het Donkmeer een van zijn topdagen. De ludieke Driestedentocht lokte daar tussen de 8.000 en 10.000 bezoekers. Het ijs kraakte vervaarlijk onder al dat gewicht, maar dat kon de pret niet drukken. ‘Er was enorm veel sfeer en ambiance. Zeker ook dankzij de drukbezochte jenevertenten en eetstandjes langs het parcours’, aldus burgemeester Katja Gabriëls. De Damse Vaart was dit keer geen toneel van schaatskoorts. De burgemeesters van Brugge, Damme, Knokke-heist en Sluis beslisten zaterdagvoormiddag om de waterloop dit weekend niet vrij te geven. De ontgoocheling in de Zwinsteden was bijzonder groot, want de horeca tussen Brugge en Damme ver- wachtte een topweekend, net zoals in januari 2009. Die drukte bleef zaterdag echter uit. Ondanks het verbod waagden enkele schaatsers zich toch op het ijs. De politie patrouilleerde de hele dag langs de Damse Vaart om hen van het ijs te plukken. De betrapte waaghal- zen kwamen er vanaf met een berisping. Ook in Kluisbergen werd er genoten van ‘illegale ijspret’. Ondanks de verbodstekens werd daar plezier gemaakt op het ijs van de oude Scheldearmen. De plassen zijn eigendom van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB), dat de vijvers niet vrij wil geven omdat het ijs er niet dik genoeg is. Burgemeester Philippe Willequet van Kluisbergen is niet zinnens om op te treden tegen de schaatsers. ‘Ik kan toch moeilijk dag en nacht een politieagent aan de vijver posteren om die kinderen weg te jagen’, vraagt hij zich af. ‘Het ijs was woensdag al elf centimeter dik. Ik reken op de verantwoordelijkheidszin van de ouders. Iedereen die op dat ijs gaat, doet dat op eigen risico.’ Wie nog eens het ijs op wil, kan dat het best vandaag nog doen. Na dit weekend is het hoogstwaarschijnlijk afgelopen met de winterpret, want vanaf maandag begint het onherroepelijk weer te dooien. Hevige sneeuwval veroorzaakt immense problemen in grote delen van Europa. De koudegolf, die eind januari kwam opzetten, heeft al honderden levens geëist.
In Montenegro zijn door de zwaarste sneeuwval in 63 jaar honderden dorpen ingesneeuwd. Wegen zijn onbegaanbaar geworden en de luchthaven van het kleine Balkanstaatje is gesloten. De regering heeft inmiddels de noodtoestand afgekondigd.
In buurland Servië raakten 50.000 mensen ingesneeuwd. Sinds het begin van de extreme temperaturen zijn al negentien doden te betreuren. Om stroom te sparen, besliste de Servische regering dat volgende week niemand moet werken. De autoriteiten vrezen dat het elektriciteitssysteem het zal begeven.
In Kosovo verloren zaterdag drie mensen het leven toen ze werden getroffen door een lawine.
Een dikke ijslaag heeft in Bulgarije alle scheepvaartverkeer lamgelegd. De Donau is op sommige plaatsen volledig dichtgevroren. In het Balkanland stierven tot nog toe meer dan twintig mensen door de kou.
Ook Kroatië heeft last van het winterweer. Heel wat wegen zijn onbegaanbaar geworden. Zo’n drieduizend huishoudens zitten zonder stroom.
In Italië kunnen door sneeuwstormen en de bijtende kou fruit, groenten en vlees niet naar de markten worden gebracht. Er zou zo’n honderdduizend ton voedsel liggen te rotten.