Ze oefenen ermee om echt van iemand te houden, zegt pedagoog
Ze vallen niet in zwijm voor One Direction, ze proberen zich niet met Miley Cyrus te meten. Toch zijn ze een van de grote subculturen in meisjesland: de paardenmeisjes. ‘Op paarden oefenen ze om echt van iemand te houden’, zegt pedagoog Pedro De Bruyckere. Een dekbed met een witte hengst erop, een poster met een speelse pony. Wie ooit een voet in een meisjeskamer heeft gezet, weet dat een ros er vaak een bijzondere plaats inneemt. Of zet de televisie aan en kijk naar de kinderserie Amika, of vroeger Black Beauty. ‘Paardenmeisjes vind je overal ter wereld. Ze waren er evengoed in de jaren 70 of 80 als nu. En toch vliegen ze onder de radar. Niemand die hen ooit wetenschappelijk benaderde.’ Daar moest verandering in komen, oordeelden pedagoog Pedro De Bruyckere en de Nederlandse sociaal wetenschapper Linda Duits. Dus wijdden ze een hoofdstuk aan het fenomeen in Meisjes kijken, hun nieuwe boek over – hoe kan het ook anders – meisjes.
‘De paardenmeisjes zijn wijder verspreid dan de fans van Justin Bieber of vroeger de Backstreet Boys’, zegt De Bruyckere. ‘Maar omdat ze niet gillend voor een concertzaal staan, vallen ze minder op. Dat wil niet zeggen dat die cultuur niet leeft.’
Net als bij alle subculturen hebben paardenmeisjes een lijst met afspraken en do’s-and-don’ts. Ze zijn tussen de 9 en 14 jaar, kijken naar de juiste series, lezen tijdschriften over paarden, dragen hun haar klassiek lang, en verkiezen sobere frisheid boven makeup en opzichtige kledij. Ze vertoeven het liefst in de microkosmos van de manege, waar geen plaats is voor ouders of jongens. En hun ouders hebben genoeg geld om de hobby te betalen.
Gevoelens projecteren
Maar bovenal neemt het paard een centrale rol in. ‘Eigenlijk is de zorg voor een paard een soort relatie-oefening. Ze projecteren er hun gevoelens op en leren lief te hebben. Ze kunnen het knuffelen, er veel tijd mee doorbrengen en het al hun geheimen vertellen. Tegelijk schuilt er een stukje verantwoordelijkheid in. Want het leven op de manege begint niet met een mooi stukje dressuur. Neen, er moeten stallen uitgemest worden en haren gekamd.’ Die projectie is compleet ongevaarlijk, ook al legt een mens al gauw de link met een Freudiaanse seksuele verklaring. Of met het oefenen van een zorgende moederrol. ‘Dat is voor ons een brug te ver. Ik geloof ook niet dat het met moedergevoelens te maken heeft. Veeleer draait het om het experimenteren met verschillende rollen. Zo zoeken adolescenten naar een identiteit.’ ‘Eigenlijk neemt een paard dezelfde plaats in als bij andere meisjes Justin Bieber, of een favoriete boyband. Ook die obsessies zijn onschuldig. Een vader die op een concert van One Direction zijn dochter ziet gillen, moet gewoon beseffen dat het een fase is, die ook weer voorbijgaat.’ Want zo rond hun 15de valt dat teergeliefde paard weer uit de gratie. ‘Dan vullen échte vriendjes de leemte in.’ En moeten ook de posters van boybands zo snel mogelijk weer van de slaapkamermuur af.