Ierse ‘staatssteun’ kan Apple miljarden kosten

De Europese Commissie voert de strijd tegen belastingontwijking van grote bedrijven verder op. Uit de eerste resultaten van een eerder aangekondigd onderzoek zou blijken dat Apple in Ierland jarenlang achter gesloten deuren illegale belastingafspraken met de regering heeft gemaakt. Daarbij zou de multinational meermaals zware belastingvoordelen hebben gekregen in ruil voor extra Ierse jobs.

Geschat wordt dat Apple elk jaar maximaal 2 procent belastingen betaalt in Ierland en helemaal niets in de andere Europese landen. In totaal zou het bedrijf dankzij de fiscale vluchtroute nu al 137 miljard dollar belastingen hebben uitgespaard, berekende de Financial Times.

Volgens het onderzoek van de Commissie komt dat in feite neer op staatssteun. Als Brussel dat kan hardmaken, riskeert Apple een recordboete van miljarden euro’s. En dat zou een gevaarlijk juridisch precedent scheppen, waarschuwen fiscale experts. Belastingdeals catalogeren als illegale staatssteun kan de poort openen naar het terugvorderen van miljarden aan onbetaalde bedrijfsbelastingen die voordien nog werden gecatalogeerd als legale ‘belastingontwijking’. Wellicht wil Brussel daarmee niet zozeer de bedrijven treffen, maar landen ontmoedigen om via fiscale ‘piraterij’ kapitaal en bedrijfsinvesteringen elders weg te kapen.

Europa kondigde in juni al aan dat ook onderzoeken werden geopend naar de belastingafspraken tussen Nederland en koffieketen Starbucks, en die tussen Luxemburg en de bank van Fiat.