Léonard veroordeeld omdat hij niet optrad tegen pedofiele priester
Aartsbisschop André-Jozef Léonard is gisteren veroordeeld omdat hij jaren geleden niet optrad tegen een pedofiele priester. Van het Luikse hof van beroep moet hij het nu 40-jarige slachtoffer Joël Devillet 10.000 euro betalen, omdat de man psychische schade opliep door de onwil van de kerkleider. Het is voor het eerst dat een bisschop in ons land door een rechter veroordeeld wordt. Amper 14 jaar was Joël Devillet toen hij in het Waalse dorpje Aubagne voor het eerst misbruikt werd door pastoor Gilbert Hubermont. De priester zou de jongen daarna elke week verkrachten, vijf jaar lang. Devillet durfde aanvankelijk niet bij het gerecht aan te kloppen om een klacht in te dienen, omdat hij toen nog hoopte om zelf priester te worden. Hij stapte naar André Léonard, die in 1991 de bisschop van Namen was geworden. Léonard deed niets. Hij lichtte het gerecht niet in, maar plaatste Hubermont over naar een andere parochie. ‘De manier waarop Léonard de klacht van Devillet heeft behandeld, heeft het slachtoffer achtergelaten met een gevoel van onrechtvaardigheid en verlatenheid’, zo stelt het Luikse hof van beroep in een arrest dat onze krant kon inkijken. ‘Tussen 1996 en 2001 gebeurde er niets, en dat is een van de redenen waarom het slachtoffer in die jaren psychisch is ingestort.’
Pedopriester niet gestopt
‘Het hof verwijt Léonard bovendien dat hij Hubermont niet gestopt heeft’, zegt Marc Kauten, de advocaat van Devillet. De dorpspastoor werd naar Flawinne overgeplaatst, waar hij zich opnieuw aan kinderen vergreep. Hij zou later, in 2012, veroordeeld worden tot achttien maanden cel. Voor het misbruik van Devillet zou Huber- mont nooit voor een strafrechter verschijnen. Toen het slachtoffer in 2001 eindelijk de moed vond om naar het gerecht te stappen, waren de feiten hopeloos verjaard. Devillet spande daarom een burgerlijke rechtszaak aan, om een schadevergoeding te krijgen. Een rechter oordeelde enkele jaren geleden al dat Hubermont hem 37.000 euro moest betalen. Devillet spande vervolgens een burgerlijke rechtszaak aan tegen Léonard. ‘Omdat hij als
Slachtoffer Joël Devillet stapte na jarenlang misbruik door priester naar Léonard, toen bisschop van Namen. Maar die deed niets
bisschop de priester ongemoeid liet. Dat zijn aanrander al die jaren vrij rondliep, heeft Devillet getekend’, zegt Kauten. Het Luikse hof van beroep heeft Devillet nu gelijk gegeven. ‘De psychische problemen die hij opliep, maakten hem volgens experts voor vijftig procent arbeidsongeschikt. Daarvan is vijf procent de
fout van Léonard.’ Op basis van die berekening kende het hof Devillet een schadevergoeding van 10.000 euro toe. De advocaat van Léonard wilde gisteren nog niet reageren, omdat hij het arrest niet kon inkijken. Ook Léonard sprak niet. ‘Hij is met de trein onderweg naar het buitenland, en kan het arrest niet lezen’, aldus zijn woordvoerder. Dat een bisschop door een rechter op de vingers wordt getikt – laat staan het hoofd van de Belgische Kerk – is nog niet eerder voorgekomen. Léonard had sowieso al aangekondigd dat hij over twee weken, op 6 mei, zijn ontslag zou aanbieden.
Roger Vangheluwe
De uitspraak is een nieuwe klap voor het imago van de Katholieke Kerk. Het arrest viel gisteren dag op dag vijf jaar na een van de zwartste dagen in de recente geschiedenis van de Belgische Kerk: op 23 april 2010 moest de Brugse bisschop Roger Vangheluwe opstappen, nadat was uitgelekt dat hij zich had vergrepen aan een minderjarige. Dat ontslag werd toen aangekondigd op een persconferentie, door de kersverse aartsbisschop Léonard. ‘Dit ontslag beantwoordt aan de wil tot transparantie die de Katholieke Kerk wil toepassen’, zei Léonard toen. ‘Hiermee wil de Kerk resoluut een bladzijde omdraaien uit een niet eens zo ver verleden, waar stilte of doofpot verkozen werden.’