ABSURDE GAS-BOETES VERDWIJNEN

Centrumsteden schrijven bijna 20 % minder boetes uit

De dertien centrumsteden schreven samen een vijfde minder GAS-boetes uit dan in 2013. Een goede zaak, vindt de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG). ‘De mistoestanden zijn er stilaan uit. Sinds de vele kritiek anderhalf jaar geleden gaan de gemeenten zorgvuldiger met hun GAS-boetes om’, klinkt het. Of anders gezegd: steden geven geen boetes meer voor ‘belletje trek’, confetti gooien, of boterhammen eten waar dat niet mag. ‘We stellen vast dat ze alleen nog boetes uitschrijven wanneer het écht nodig is. Denk maar aan sluikstorten, hondenpoep of nachtlawaai’, aldus de VVSG. Alleen in Sint-Niklaas en Kortrijk is het aantal GASboetes licht gestegen.

De dertien centrumsteden schreven vorig jaar samen een vijfde minder GAS-boetes uit dan in 2013. Toeval? Niet meteen. ‘De steden en gemeenten hebben zich eindelijk herpakt’, stelt Tom De Schepper van de Vereniging voor Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG). ‘De absurditeiten zijn er stilaan uit.’

Nee, de jongeren zijn niet braver geworden. En nee, op het vlak van nachtlawaai sparen buren elkaar nog altijd niet. En toch blijkt uit een rondvraag van onze krant bij de dertien centrumsteden dat het aantal uitgedeelde GASboetes vorig jaar bijna overal gedaald is. Als we alle sancties bij elkaar optellen, komen we zelfs aan twintig procent minder GAS-boetes in vergelijking met 2013. Alleen in Kortrijk en Sint-Niklaas is het aantal GAS-boetes – weliswaar licht – gestegen. Aalst, een buitenbeentje, is nog maar dit jaar van plan om de GAS-boetes in te voeren en had dus nog geen cijfers.

Van belletje trek tot boterhammen

Maar wat is nu de oorzaak van die dalende trend? Ongetwijfeld zullen afzonderlijke sensibiliseringsacties of specifieke campagnes van de steden hun vruchten afgeworpen hebben, maar dat is niet de belangrijkste verklaring. Volgens de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG) hebben de burgemeesters hun GAS-boetes eindelijk onder controle. En dat is vooral te danken aan het hevige maatschappelijke debat anderhalf jaar geleden. ‘De mistoestanden zijn er stilaan uit’, zegt Tom De Schepper, stafmedewerker politie en veiligheid bij de VVSG. Met andere woorden: er worden geen boetes meer uitgeschreven voor pakweg een spelletje ‘belletje trek’, confetti gooien of boterhammen eten op een openbare plaats. ‘Sinds de vele kritiek gaan de gemeenten zorgvuldiger met hun GAS-boetes om. We stellen vast dat ze in het algemeen alleen nog boetes uitschrijven wanneer het ook écht nodig is. Denk maar aan sluikstorten, hondenpoep of nachtlawaai’, klinkt het. Een aantal burgemeesters sluit zich daarbij aan. ‘De kritiek op de GAS-boetes was terecht en heeft voor een nuttige, open discussie gezorgd’, zegt Bart Somers (Open VLD), burgemeester van Mechelen. ‘De kunst blijft om zo weinig mogelijk GAS-boetes over te houden.’ Eerder zei ook Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA) al dat ‘de kwaliteit van het systeem’ gestegen is.

Andere oplossingen gezocht voor jongeren

De VVSG geeft toe dat het draagvlak voor de GAS-boetes anderhalf jaar geleden helemaal zoek was. ‘Sindsdien zaten we vaak samen met de middenveldorganisaties en stuurden we lijstjes met absurde bepalingen rond als voorbeeld van hoe het niet moet’, zegt De Schepper. ‘Veel politieverordeningen zijn daardoor intussen al aangepast. Nu raadplegen de gemeenten ons vóór ze een nieuwe GAS-regel invoeren.’ Door het advies van de jeugdraden kozen veel gemeenten er ook voor om jongeren minder snel een GAS-boete te geven. ‘Voor minderjarigen werd naar alternatieven gezocht. Sindsdien gaat er meer aandacht naar bemiddeling of naar pedagogische sancties.’

TOM DE SCHEPPER VVSG Sinds de kritiek gaan de gemeenten zorgvuldiger met hun GAS-boetes om. We stellen vast dat ze in het algemeen alleen nog boetes uitschrijven wanneer het ook écht nodig is