‘Samengaan van Delhaize en Ahold is unieke kans’
Johnny Thijs kijkt hoopvol naar toekomst Delhaize na fusieverhaal Hoeveel vertrouwen heeft u erin dat de aandeelhouders het zullen goedkeuren?
Hebben de bestuurders van Delhaize de Belgische retail-icoon uitverkocht? Johnny Thijs, een van de kernbestuurders van Delhaize, spreekt de beschuldigingen met klem tegen.
Erfgoed moet je koesteren, zei de CEO van Ahold ooit. Wat betekent dat voor Delhaize en de deal met Ahold, die op een overname lijkt?
‘Dit is geen overname maar een fusie, die ons zal toelaten een sterke nieuwe retailer te creëren die voor de geduldige aandeelhouder, de zelfstandige uitbaters, de klant en ook voor de werknemers van de groep alleen positieve perspectieven biedt. De werknemers van Delhaize hebben nog nooit met zoveel zekerheid naar de toekomst kunnen kijken als nu.’
Maar voor de aandeelhouders valt het toch wat tegen.
‘Er is een premie van tien procent op de koers van voor het perslek. De fusie zal via allerlei synergieën belangrijke waarde creëren. Voor de ongeduldige aandeelhouder valt het misschien wat tegen, maar de geduldige aandeelhouder zal er een goede zaak aan doen.’
Het is moeilijk van een fusie te spreken als er geen enkele Belg in het directiecomité komt.
‘De voorzitter van Delhaize Groep is al een Zweed, de CEO een Nederlander en de finan- cieel directeur een Fransman. We zijn dus al erg internationaal op groepsniveau zonder dat het schaadt aan de identiteit van ons Belgische filiaal. Onze Belgische man, Denis Knoops, blijft gewoon baas over de Belgische en Luxemburgse winkelactiviteiten. En Mats Jansson wordt voorzitter van de raad van commissarissen. Hopelijk komen er aan de top nog Belgen bij.’
Delhaize zat in België klem en moest iets doen?
‘De Belgische markt is heel concurrentieel. Met het transformatieplan hadden we al stappen gezet om Delhaize te versterken. We hebben de ambitie om de typische sterkten van Delhaize van weleer – innovatie, een ruim aanbod van nieuwe producten, de nadruk op vers – een nieuw elan te geven en het unieke van het merk te versterken.’
Komen er nu producten van Albert Heijn in een Delhaize-winkel en omgekeerd?
‘Dat soort praktische details hebben we nog niet besproken, de fusie moet ook nog plaatsvinden, maar het lijkt me evident dat we leuke zaken uitwisselen als we die in elkaars assortimenten vinden.’
Delhaize wordt de belangrijkste formule in België en Luxemburg, maar wat gebeurt er met Albert Heijn? Op die vraag krijgen we geen duidelijk antwoord.
‘Dat is ook vroeg dag want de fusie is nog geen feit. Bovendien moeten de Mededingingsautoriteiten zich nog uitspreken over de situatie in België. Tot de fusie goedgekeurd is, blijven Delhaize en Ahold als aparte bedrijven opereren. Delhaize is een fantastisch sterk merk waarvan het potentieel nog niet helemaal benut is.’
België schiet er wel een hoofdkantoor bij in.
‘We hebben daar geen probleem van gemaakt. Dat zou ook niet gekund hebben. Je moet realistisch zijn. De fusie is geland op een 39-61 verhouding die de grootte van beide
bedrijven weerspie- gelt, je kan niet alles binnenhalen.’
Hoe gaat u erover waken dat de afgesproken evenwichten behouden blijven nu de Delhaize-aandeelhouders verdwijnen in de massa van de nieuwe groep?
‘De vertegenwoordigers van Delhaize in de raad van commissarissen krijgen daarin een belangrijke rol. Bijvoorbeeld Jacques de Vaucleroy, die vicevoorzitter wordt. Mats Jansson, die voorzitter wordt, zou ik evenmin onderschatten. Hij stelt indringende vragen en wil dat iedereen zijn mening geeft.’ ‘Deze fusie biedt een mooie toekomst aan al onze stakeholders inclusief klanten, werknemers en aandeelhouders. Ik wens mij niet uit te spreken in naam van onze aandeelhouders. Zij zijn het die zich moeten uitspreken over deze fusie, maar het samengaan van het Belgische retail-icoon Delhaize en het Nederlandse Ahold is een unieke kans.’