‘Als je kanker hebt, is de Tour een fantastisch doel’
Karl Vannieuwkerke voelt zich fitter dan vorig jaar bij start 9de seizoen talkshow
KARL VANNIEUWKERKE
Mijn positivisme heeft me een eind op weg geholpen De gps is ingesteld, het volgnummer hangt op de auto en de fiets zit in de koffer: Karl Vannieuwkerke is klaar voor drie weken Tour.
De aftelklok die hij maanden geleden instelde op zijn gsm staat eindelijk op nul: Karl Vannieuwkerke (44) is helemaal klaar voor drie weken van fijne gesprekken en mooie landschappen in Vive le Vélo. De kanker heeft hij overwonnen. ‘Geloof het of niet, ik ben fitter dan vorig jaar.’ Acht jaar lang was Vive le Vélo voor Karl Vannieuwkerke iets om naar uit te kijken, maar dit jaar was het veel meer. Dit jaar was zijn populaire talkshow tijdens de Ronde van Frankrijk een doel dat gehaald moést worden. In de herfst van 2014 werd bij Vannieuwkerke kanker vastgesteld aan de speekselklieren. De kanker was kwaadaardig, maar Karl wist wat hem te doen stond: mentaal de fiets op en gewoonweg blijven trappen. ‘ De week na mijn operatie werd het parcours van de Ronde van Frankrijk voorgesteld. Daar maak je dan je doel van. Vandaar ook de aftelklok die ik installeerde op mijn telefoon.’ Vannieuwkerke twijfelde er niet aan dat hij zijn negende Vive le Vélo zou halen. Of toch: ‘Heel in het begin, toen de kanker pas was vastgesteld, sloeg de schrik me toch om het hart. Ga ik het halen, ga ik het ooit nog meemaken: dat waren de vragen die ik me stelde. Of, minder dramatisch: misschien zou ik de Tour thuis moeten meemaken? Maar mijn positivisme heeft me een eind op weg geholpen. Ik heb maar één terugslag gekend, door een griep die het herstel vertraagde. Vanaf maart ging het echt in stijgende lijn. Ik voel me goed, beter dan vorig jaar. Niet dat ik in staat ben de Tour te rijden. (lacht) Maar ik ben fitter dan vorig jaar. Ik heb energie van ’s morgens tot ’s avonds terwijl ik vorig jaar niet echt wakker was als ik opstond. Ik denk dat ik weet waarom. In september hebben ze bij mij die tumor van een paar centimeter ontdekt. Die was natuurlijk al maanden aan het groeien. Dat had ongetwijfeld gevolgen voor mijn gezondheid, voor mijn organen. Een normaal leven leiden en toch vaak moe zijn: het is een van de symptomen van kanker.’ Net als een topsporter heeft Karl nood aan piekmomenten in zijn leven. Vive le Vélo is een van die pieken. Veel kijkers hebben hem daar de voorbije maanden aan herinnerd. ‘Ongelooflijk hoeveel steun ik heb gekregen, ook van mensen die ik niet ken. Automatisch denk ik dan aan zij die niet bekend zijn en ook tegen de kanker vechten. Die heb ik ook zo veel mogelijk willen steunen met sms’jes, mails, bezoeken. Ik weet dat zoiets deugd doet.’ De komende drie weken gaat Karl extra op drank en voeding letten. ‘De voorbije jaren dronk ik veel Cola Light, dat ga ik beperken, net als de koffie. Ik heb ook mijn fiets bij, ik wil om de drie dagen twee uur fietsen om mijn kop vrij te maken. Ik merk dat ik het nu iets bewuster beleef. Ik kijk zelfs al uit naar de tiende Vive le Vélo volgend jaar. Mijn vrouw zei onlangs: als je over een paar weken terugkeert van Vive le Vélo, zijn we vijftien jaar getrouwd. Dat is nog beter, natuurlijk. (lacht) Mijn gezin komt niet op bezoek, maar ik slaap wel één nacht thuis wanneer de Tour van Antwerpen naar Roubaix verhuist. Daardoor verliep het afscheid met de kinderen rustiger.’ Ook dit jaar zamelt Vive le Vélo geld in. Kijkers kunnen sms’en voor gesigneerde truitjes, ook de tafel van Lieven Van Gils wordt opnieuw geveild. De verkoop van de T-shirts is al een succes. ‘Ik denk dat we al vijftig- à zestigduizend euro hebben opgehaald. Kom op tegen Kanker is een logisch doel.’