‘Je enige kind dat een goal maakt van 5,4 miljoen euro, dat is wat’
Mama en papa Cools overdonderd na het Europese droomdebuut van hun zoon Dion
HANS COOLS Papa Dion had zeker ook een carrière als golfspeler mogen ambiëren. Misschien kan Preud’homme hem daar nog wat bijsturen
Ze zaten te genieten in de tribune, juichten het hardst toen hij scoorde en kregen het privilege om hem nadien als eerste een knuffel te geven. Hans Cools en Xylina Chai, papa en mama van Dion-Johan Cools (19), zijn apetrots op het visitekaartje dat hun zoon woensdag in het Jan Breydelstadion afgaf. ‘Nu is hij de held, maar Dion moet in Brugge vooral veel leren’, blijven ze wel nuchter. V ex re wi sc sta Ee zij zij ter Go wo ha ma he ‘D de he Vader Hans neemt er een exemplaar van Het Nieuwsblad bij en bladert door naar de regionale sportpagina’s. ‘Hier’, wijst hij. ‘Hier heeft Dion misschien wel twintig keer gestaan. En nu staat hij overal op de voorpagina. Ongelooflijk.’ Een glimlach verschijnt op zijn gezicht, een knipoog naar zijn Maleisische vrouw Xylina volgt. Het is gezellig op het terras van golfclub Brabantse Golf. Er wordt gelachen en er worden herinneringen opgehaald. In het Engels, zodat mama Xylina haar gevoelens het best kan uitdrukken. ‘Dion golft ook’, verwijst vader Hans naar de locatie van het interview. ‘Zijn swing is
erg goed, wat mij betreft had hij zeker ook een carrière als golfspeler mogen ambiëren. Misschien kan Michel Preud’homme hem daar nog wat bijsturen.’ (lacht) Maar de roep van het voetbal was te sterk. ‘Dion is al zijn hele leven bezig met voetbal’, zegt Xylina. ‘Toen hij heel klein was, kochten we hem een Chicco Goal, een doel voor kleuters. Sindsdien was hij vertrokken.’ Via Tempo Overijse en OudHeverlee Leuven komt hij op zijn veertiende als aanvallende middenvelder uit bij Anderlecht. De concurrentie is met onder meer Charly Musonda Jr. in zijn ploeg echter moordend. ‘Tot de dag kwam dat zijn coach Roel Clement besloot om Dion uit te proberen als rechtsachter’, zegt Xylina. ‘Zijn coach wou ook achterin technisch begaafde spelers hebben.’ Cools is niet meteen gewonnen voor zijn nieuwe positie. Na een jaar Anderlecht keert hij terug naar OHL – ondertussen gepromoveerd naar eerste klasse – waar hij met de beloften mag meetrainen en opnieuw als middenvelder wordt uitgespeeld. Tot hij moet depanneren achterin. ‘Voor een paar weken’, zegt Hans lachend. ‘Maar het bleken er uiteindelijk wel wat meer te zijn.’ Cools breekt door, wint in zijn eerste volwaardige seizoen bij OHL de eindronde in tweede klasse en versiert een transfer naar Club Brugge. ‘Mijn moeders ouders zijn van Langemark en Blankenberge’, zegt Hans. ‘Toen hij voor Club Brugge tekende, was mijn familie dolgelukkig. De eerste oefenmatch op Heist was echt gek. Niet alleen is Hans’ peetvader secretaris van die club, de hele familie kwam massaal kijken.’ Door zijn achtergrond is Cools zelf ook een echte fan van blauw-zwart. ‘Zijn stiekeme idool is Gert Verheyen’, verklapt Xylina. ‘Al van jongs af aan. Dion kwam als kleine jongen soms wenend thuis omdat zijn klasgenootjes, fans van Anderlecht, Verheyen maar niets vonden. Maar Dion is altijd van hem blijven houden. In zijn kleedkamer hangt een truitje van hem. En bij de nationale U18 en U19 kreeg hij hem plots als coach. Maar een handtekening, neen, die zal hij hem nooit vragen.’
Genoemd naar Cruijff
Na woensdag eerder omgekeerd. Toen zag Verheyen als commentator op Proximus TV
h hoe Cools met een doelpunt en een assist Club Brugge voorbij Panathinaikos naar de laatste voorronde van de Champions League schoot. ‘Wij zijn zo trots’, zegt Hans. ‘Je enige kind dat een goal van 5,4 miljoen euro maakt, dat doet je wat. We konden Dion voor hij het veld afging nog snel een knuffel geven, maar dan moest hij al die interviews doen. Hij is na de match meegekomen naar huis ( voorlopig blijft Cools meestal in het vakantiehuis van oma in Blan
kenberge logeren, nvdr.) en ik denk dat we pas om 4 uur in slaap vielen. Alles herbekijken, de telefoon die blijft rinkelen, wat bekomen. Dat duurt wel even.’ Al was er ook een domper op alle vreugde. ‘Het is jammer dat Dions opa dit niet meer kon meemaken’, zegt Xylina. ‘ Hij stierf een paar maanden voor Dion een contract tekende bij OHL. Ze waren echt heel close, het voetbal bracht hen eigenlijk samen.’ En dat voetbal blijft ook doorleven in Dion. ‘Weet je dat Dion-Johan niet alleen naar Cruijff verwijst’, vraagt Xylina. ‘Ook naar Dion Dublin, speler van Coventry en voorheen Manchester United. Hans en ik zaten eens naar Match of the
Day te kijken en we vonden dat een mooie naam. Zelfs ik, als fan van Liverpool.’ Dat hij profvoetballer zou worden, stond in de sterren geschreven. ‘ Hij heeft er gewoon zoveel voor over’, zegt Hans. ‘Bij Anderlecht moest hij ’s morgens om zes uur opstaan. Elke dag. Zijn ontbijt maken, soms de metro nemen... Hij is altijd al zelfstandig geweest. Toen hij in zijn eerste dagen bij Club in hotel Weinebrugge verbleef, was hij degene die alle nieuwelingen samenbracht en naar de trainingen bracht. Hij kan met iedereen overweg.’ Misschien wel door zijn eigen achtergrond. West-Vlaanderen, Vlaams-Brabant en Maleisië: Cools is een smeltkroes aan culturen. ‘Via sociale media krijgt hij constant berichten met de vraag om in Maleisië te komen voetballen. Dion is geïnteresseerd in zijn roots, maar hij moet zelf bepalen hoever hij daarin wil gaan. Nu richt hij zich vooral op zijn voetbalcarrière in België, puur voetbal. Of hij dankbaar is voor hetgeen wij voor hem gedaan hebben? Zeker, maar hij zal het nooit tonen. Hij is een echte tiener.’
XYLINA
Mama Dion kwam als kleine jongen soms wenend thuis omdat zijn klasgenootjes, fans van Anderlecht, Gert Verheyen maar niets vonden