‘Niet kansloos tegen Wawrinka’
Ruben Bemelmans (27) speelt vandaag in New York voor het eerst in zijn carrière de derde ronde van een grandslamtornooi. De Maasmechelaar neemt het dan op tegen Stan Wawrinka, het vijfde reekshoofd. ‘Ik zal niet op het terrein komen met het idee dat ik kansloos ben’, maakt hij zich sterk.
De klamme hitte heeft al flink wat slachtoffers gemaakt op Flushing Meadows. In de eerste twee ronden van het tornooi gaven liefst veertien spelers op, grotendeels uitgehold door de moordende weersomstandigheden. Jack Sock was donderdagavond de laatste uit de rij. ‘Op het einde van de derde set merkte ik al dat er iets niet klopte’, aldus Ruben Bemelmans, zijn tegenstander. ‘Daarna kon hij geen poot meer vooruit, tot hij compleet uitgeteld bijgewerkt moest worden. Het blijft natuurlijk raar om op zo’n manier een wedstrijd te winnen. The survival of the fittest? Het zal zoiets wel zijn, ja. Tijdens mijn Davis Cupmatch tegen Zwitserland in Luik kreeg ik ook krampen. Minder fel dan Sock weliswaar, maar toch. Een pijnlijke affaire. Nu voelde ik me bij het begin van de vierde set nog behoorlijk fris. Ik zal goed tegen de warmte kunnen, zeker?’ Hoe dan ook staat Bemelmans voor het eerst in de derde ronde van een grand slam. De oogst is niet min, naast de sportieve voldoening: alvast een slordige 108.000 euro aan prijzengeld en voorlopig een sprong op de wereldranking van 107 naar 85, veruit zijn beste ooit. Reden voor een feestje? ‘Niet zolang ik er niet uit lig. Geen pintje, niks!’ Eerst is er uiteraard die wed- strijd tegen Wawrinka, zaterdagavond of -nacht. Op papier een strijd tussen een Zwitserse Goliath en een kleine David uit Maasmechelen. ‘Maar toppers kunnen ook verliezen. Nishikori werd er hier al in de eerste ronde uit gespeeld. Zelfs Wawrinka had het donderdag bijzonder moeilijk met de Koreaan Chung, die hem drie keer tot een tiebreak dwong. Natuurlijk begint hij als uitgesproken favoriet, maar ik zal zeker niet op het terrein komen met het idee dat ik kansloos ben.’ Alles geven én genieten. Dat moet het worden voor Ruben Bemelmans. ‘Een galamatch, in één van de grote stadions van het complex. De beloning voor een heel jaar keihard werken. Eindelijk. Er werd al zo vaak gezegd dat ik de mogelijkheden heb maar dat het er nog niet genoeg is uitgekomen. Ik geef toe dat ik samen met Daniel Meyers, mijn coach, nog wat professioneler werk dan voordien. Hij is veeleisend en hard. Blijkbaar heb ik dat ook nodig. Het levert me nu een stek op in de derde ronde van de US Open. En wie weet zelfs meer.’
RUBEN BEMELMANS Dit is de beloning voor een heel jaar keihard werken. Eindelijk