De vrienden van Kevin De Bruyne
‘Als we op stap gaan, betalen we elk 50 euro. De rest past hij bij’
Dit is het verhaal van zes vrienden. Van vijf gewone jongens en één miljonair. Van vijf voetballiefhebbers en één professional die net voor een recordbedrag naar Manchester City is verkast. Van vijf nobele onbekenden en één voor wie de wereld zou stoppen met draaien. Van Karel, Arne, Joeri, Mirko, Kenneth en Kevin. Dit is het verhaal van de vrienden van Kevin De Bruyne (24). Dit is het verhaal van ‘The Crew’.
‘De mooiste avond’, mijmert Arne (zoon van Luc Nilis, nvdr.). ‘Dat moet die thuismatch met de Rode Duivels tegen Servië geweest zijn, voor de zomer van 2013. Kevin scoorde de eerste goal, België won met 2-1, de kwalificatie voor het WK was zo goed als binnen. En ’s avonds begon onze vakantie. De perfecte dag.’ Joeri knikt. ‘We hebben de wedstrijd op café gevolgd. Toen Kevin scoorde, hebben we heel die bar op stelten gezet en zijn we keihard Kevin De Bruyne! Kevin De Bruyne! beginnen roepen. Heel het café deed mee. Zalig. En nadien bleven we met z’n allen slapen in het Sheraton Hotel in Brussel. Dat was sjiek.’ De groep lacht, nipt nog eens van de glaasjes. Heerlijk zijn de herinneringen die in restaurant
Le Mas Kommilfoo in Zonhoven naar boven komen. Van die keer dat ze in hun Wolfsburg-shirts op de metro omsingeld werden door honderden supporters van bekerrivaal Dortmund. Of die keer dat Karel het in de Londense club Libertine nodig vond een fles champagne in de afwasbak leeg te gieten. Of die keer dat Kevin als nuchtere pater fami
lias een zatte kompaan van een bulldozer moest halen en hem veilig naar huis moest brengen. ‘Dat is de constante in onze vriendengroep’, zegt Karel. ‘Kevin is een beetje onze papa. De rustige, de stille, die vriend die nooit helemaal los zal gaan. Maar zich wel kapot amuseert als hij ons gek ziet doen.’ Joeri pikt in. ‘Precies, hij is onze stille genieter.’ Kenneth knikt. ‘Ook online is hij zo. We hebben samen een groepje op WhatsApp en daarin reageert Kevin bijna nooit. Soms post hij eens een grappige foto waarop iedereen reageert, maar zegt hij zelf niets meer.’ Mirko lacht. ‘Waarschijnlijk zit hij zich dan gewoon in de zetel kapot te lachen met ons gezever.’
Potje leggen met de multimiljonair
Vrienden zijn met ’s werelds meest besproken voetballer van het moment, het is de normaalste zaak van de wereld voor het vijftal. The Crew heten ze offi-
cieel, vijf jongens die via de jeugd van KRC Genk, het SintJan Berchmanscollege in Genk of familiebanden bevriend zijn geraakt met elkaar en Kevin De Bruyne. ‘ The Crew verwijst naar een liedje van rapper Drake, Crew Love’, zegt Joeri. Karel pikt in. ‘Zelf gebruiken we die naam eigenlijk niet meer. Maar voor de buitenwereld is The Crew een synoniem voor de beste vrienden van Kevin.’ Het pronkt op de schoenen van De Bruyne, door zijn vrienden Kalle genoemd. Langs de ene kant het opschrift The Family, langs de andere kant The Crew. ‘Wij zijn zijn veilige haven’, zegt Karel. ‘Bij ons kan hij zichzelf zijn, hij vertrouwt ons voor de volle honderd procent. En als hij het moeilijk heeft, staan we klaar om te helpen.’ Toen hij bijvoorbeeld bij Genk out was met klierkoorts. Of toen hij bij Chelsea geen kans kreeg van José Mourinho. Of toen hij de dood van zijn ploegmakker Junior Malanda moest verwerken. Of toen hij zich bij Werder Bremen eenzaam voelde na zijn breuk met jeugdliefde Caroline, nadat zij een slippertje had met Thibaut Courtois. ‘Wij waren erbij toen het tot de breuk kwam’, vertelt Karel. ‘We wisten hoe de vork aan de steel zat en wouden het samen aan Kevin vertellen. Omdat het zo hoorde. Ik heb toen twee weken onbetaald verlof genomen om bij hem in Bremen te blijven. En nadien is Mirko ook nog langsgeweest.’ ‘Die periode was zwaar voor hem’, zegt Arne. ‘We hebben allemaal ons eigen leven, maar als je vriend zoiets meemaakt, dan moet je hem bijstaan. En niet omdat het Kevin De Bruyne is. Bij ons staat iedereen op dezelfde hoogte.’ Het vijftal knikt. En dat geldt ook op financieel vlak. ‘De laatste dagen zeggen veel mensen tegen mij: Goh, jullie kunnen nu wel in jullie handjes wrijven zeker nu Kevin zo’n mooi contract heeft, zegt Arne. ‘Maar wij willen helemaal geen geld van Kevin. Wij hebben ons eigen leven en willen niet van hem profiteren.’ Joeri valt bij. ‘We willen niet dat hij altijd alles trakteert. Meestal leggen we gewoon elk vijftig euro in een pot en past Kevin de rest bij. Zo heeft iedereen iets bijgedragen naar zijn eigen mogelijkheden.’ Karel lacht. ‘Kevin vergeet zelfs onze verjaardagen. We krijgen dus geen waanzinnige cadeaus.’
‘Heb getekend, boys’
Nieuwe kennissen, nieuwe vriendin Michèle of een nieuw monstercontract bij een absolute topper: De Bruyne lijkt gewoon immuun voor verandering. ‘ Toen hij plots een van de duurste transfers ooit werd, heb ik wel even gedacht: Wow, dit is onrealistisch’, zegt Kenneth. ‘Het woog zelfs een klein beetje op hem’, vindt Karel. ‘Die soap duurde maanden. Die laatste twee weken in Wolfsburg vond ik hem niet goed spelen. Nu, wij wisten ook niet wat er allemaal gebeurde. Over zakelijke affaires vertelt Kevin nooit iets.’ Kenneth lacht. ‘Plots stuurde hij op WhatsApp een bericht: Heb getekend, boys. Wij bestookten hem met vragen, maar hij reageerde gewoon niet meer. Typisch Kalle.’ Arne vult aan. ‘Ik denk dat hij met ons niet over zaken spreekt omdat het hem ook niet zo interesseert. Die 76 miljoen euro die Manchester City voor hem betaald heeft, hij vindt dat bedrag zelf ook absurd, zeker weten. Volgens mij weet Kevin niet eens hoeveel geld hij nu eigenlijk heeft. En wij hoeven het niet te weten. Als we gewoon al kunnen kijken naar Kevin op het voetbalveld halen we daar zoveel plezier uit.’ The Crew knikt eensgezind. Dromend van de topmatchen die zij aan de zijde van De Bruyne nog mogen beleven. En denkend aan het volgende nieuwjaarsfeest. ‘In Manchester’, lacht de bende. ‘Al moeten we dat wel nog met Kevin afspreken.’ (lacht)