E-mail uit na 18 uur om burn-out te voorkomen

Overheid onderzoekt voorstel om stress te verlichten bij Vlaamse ambtenaren

De Vlaamse ambtenaar is de kampioen van de burn-out. Vorig jaar zat hij gemiddeld 10,6 dagen thuis wegens ziekte. Dat is een pak meer dan zijn federale collega’s (5,7 dagen) en zijn collega’s in de privésector (5,12 dagen). Daarom ligt een voorstel op tafel om Vlaamse ambtenaren na 18 uur op hun werkadres geen e-mails meer te laten ontvangen. Een werkgroep gaat dat idee nu verder uitwerken en bekijken of het realistisch is.

Een Vlaamse ambtenaar zat in 2014 gemiddeld 10,6 dagen thuis wegens ziekte. In één op de vier gevallen gaat het om burn-out

Vlaamse ambtenaren zijn de kampioen van de burn-out. Het aantal ziektedagen piekt, en de belangrijkste oorzaken zijn burn-out en stress. Een werkgroep van de overheid lanceert nu een opmerkelijk voorstel om het tij te keren: zorg ervoor dat Vlaamse ambtenaren vanaf 18 uur geen mails meer kunnen ontvangen. Een Vlaamse ambtenaar zat vorig jaar gemiddeld 10,6 dagen thuis wegens ziekte. Dat is een pak meer dan zijn federale collega’s (5,7 dagen) en dan zijn collega’s in de privésector (5,12 dagen). ‘Psychosociale disfuncties’ zijn de belangrijkste oorzaak: in één op de vier gevallen gaat het om burn-out of een andere psychische aandoening. De minister van Binnenlands Bestuur, Liesbeth Homans (N-VA), wil voor het einde van het jaar een actieplan tegen burn-out klaar hebben. Maar intussen zijn de verschillende ministeries zelf al langer op zoek naar oplossingen. Zo zijn er verschillende werkgroepen Welzijn mee bezig, die telkens voor een ander gebouw van de Vlaamse overheid verantwoordelijk zijn. De werkgroep van het Ellipsgebouw, waar 2.300 ambtenaren zitten, heeft gisteren een opvallende maatregel besproken. Ze onderzoekt of het mogelijk is om de mailboxen van de ambtenaren vanaf 18 uur af te sluiten. Daardoor zouden de medewerkers op hun professioneel mailadres ’s avonds geen e-mails meer kunnen ontvangen. De werkgroep gaat het idee nu verder uitwerken en bekijken of dat realistisch is. De bedoeling is om een betere scheiding tussen werk en privé te creëren. Het idee komt niet uit de lucht gevallen. Onder andere in de Londense City wordt er al volop mee geëxperimenteerd en in Duitsland heeft BMW voor zijn personeel een dergelijke maatregel ingevoerd. Bij de Vlaamse overheid kan het in ieder geval op bijval van de vakbonden rekenen. ‘Als het tot een concreet voorstel komt, gaan we dat zeker steunen’, zegt Jan Van Wesemael van de socialistische overheidsvakbond ACOD. De vraag is alleen of zo’n maatregel het aantal burn-outs effectief kan doen dalen. ‘Je kunt mensen natuurlijk nooit verbieden om ’s avonds en in het weekend te werken, zelfs als hun mailbox is afgesloten’, zegt Peter Beschuyt, die als consultant bedrijven en organisaties adviseert over burnout. ‘Ik vind dat zo’n maatregel wel moet kunnen. Maar alleen als het een onderdeel is van een algemeen beleid tegen burnout. Organisaties moeten bij hun eigen mensen te rade gaan en in dialoog gaan met andere organisaties. Als daaruit komt dat het goed zou zijn om de mailboxen ’s avonds af te sluiten, dan zou ik zeggen: zeker doen.’ Bij de Vlaamse overheid, waar in totaal 39.000 mensen werken, ligt het aantal burn-outs al jarenlang op een hoog niveau. Volgens de vakbonden heeft dat te maken met de perso- neelsbesparingen. Onder de vorige regering is de administratie met ongeveer 2.100 plaatsen ingekrompen. Tegen 2019 moet het met nog eens 1.995 minder. ‘We moeten met steeds minder mensen dezelfde taken blijven uitvoeren’, aldus nog vakbondsman Jan Van Wesemael. ‘Dat zorgt voor overdreven werkdruk en frustratie.’

Balans werk- en privéleven

Minister Homans laat in een reactie weten dat ze de cijfers verder opvolgt en blijft inzetten op een modern personeelsbeleid, dat onder andere rekening houdt met ‘een goede verhouding tussen werk en privéleven’. Volgens haar woordvoerder scoort de Vlaamse overheid misschien slechter dan gemiddeld tegenover de privésector, maar wel beter in vergelijking met privébedrijven van gelijkaardige grootte.