HET HUIS VAN WANTROUWEN
De malaise op de VRT-nieuwsdienst bereikte gisteren het kookpunt. Het kwam zover dat de journalisten een motie van wantrouwen lanceerden tegen algemeen hoofdredacteur Luc Rademakers. Uiteindelijk haalde de CEO van de VRT, Leo Hellemans, de lont uit het kruitvat. Hij zal bemiddelen in de hoop dat de rust terugkeert. Reconstructie van een revolte.
Het Huis van Vertrouwen, zo stond de VRT jaren bekend. Maar gisteren was de openbare omroep vooral een Huis van Wantrouwen. Het al langer broeiende ongenoegen tegen de communicatiestijl en het beleid van algemeen hoofdredacteur Luc Rademakers kwam er tot een felle uitbarsting.
HET BEGIN: coryfeeën eisen actie van de redactieraad
‘Het heeft lang genoeg geduurd. Als de redactieraad nú niets doet, stappen we zelf naar de directie.’ De redactievloer van de Reyerslaan pikte het gistermiddag niet langer. De journalisten, onder wie alle coryfeeën van radio en tv, waren het beleid van algemeen hoofdredacteur en directeur Informatie Luc Rademakers zo beu, dat ze het niet langer wilden aanzien. Dat werd vorige maand nog eens bewezen toen de hoofdredactie belabberd scoorde in de tevredenheidsenquête onder het personeel. Amper acht procent vond dat het management zijn job goed deed. Het meest heikele punt: het gebrek aan leiderschap en communicatie. Krek wat de journalisten gisteren Rademakers verweten.
De ongelukkige mededeling van de hoofdredactie na het gewraakte interview met jihadstrijder Younes Delefortrie in De Afspraak op Canvas was de druppel. Na de maandenlange problemen eiste de redactie actie. Meteen. De redactieraad, die de journalisten vertegenwoordigt, had eerder al laten weten dat ze bezig was met de zaak. Hoewel ze niet van plan was om gisteren opnieuw samen te komen, heeft ze dat onder druk van de redactie uiteindelijk wel gedaan.
DE EERSTE ZET: motie van wantrouwen tegen Rademakers
Luc Rademakers werd erbij gehaald. Maar hij slaagde er niet in om de kritiek te pareren toen hij aan de tand werd gevoeld over de problemen waarvoor de redactieraad al maandenlang een oplossing vraagt, van de aanpak van burn-out tot de verouderde telefoonlijsten van experten en politici in het redactiesysteem. Ze herhaalden ook dat zijn manier van communiceren problematisch was en dat ze daardoor geen enkel vertrouwen meer hadden in hun baas. De motie van wantrouwen tegen Luc Radema- kers was daarmee een feit. De redactieraad liet dat via e-mail ook zo weten aan de redactie.
DE TEGENZET: andere hoofdredacteurs scharen zich achter Rademakers De algemeen hoofdredacteur reageerde in de stijl die hem net verweten wordt: niet of nauwelijks. De vier andere hoofdredacteurs – Björn Soenens, Emmanuel Rottey, Griet De Craen en Carl Voet – namen die vertrouwensbreuk persoonlijk op. De VRT-redacties hebben met hen ‘geen enkel probleem’, maar de vier gingen pal naast, voor en achter hun directeur staan. ‘Een vertrouwensbreuk met Luc Rademakers zien wij als een vertrouwensbreuk met heel het college van hoofdredacteurs.’ Hoe de redactieraad ook uitlegde dat dit uitdrukkelijk niét zo was, er was geen lievemoederen aan.
HET HOOGTEPUNT: crisisvergadering op topniveau
De partijen gingen na een dik uur uiteen. Terwijl de redactieraad VRT-CEO Leo Hellemans op de hoogte ging brengen, wilde Rademakers de redactie toespreken. Maar net toen hij zijn toespraak wilde beginnen, kreeg hij telefoon van de CEO, met de melding dat hij stante pede werd verwacht in diens kantoor. ‘Dit is gênant, de communicatie wordt uitgesteld’, zei Rademakers nog. En hij verdween. Er volgde een crisisvergadering tussen de redactieraad, de voltallige hoofdredactie en CEO Leo Hellemans. Wat besproken werd, is geen geheim. Al anderhalf jaar mort de nieuwsvloer
van de VRT over de stijl van communiceren en leidinggeven van Luc Rademakers. Als de man iets zegt, doet hij dat op zo’n botte manier dat de toehoorder meestal geschoffeerd achterblijft. ‘Hij beseft dat zelf heel goed’, klinkt het in de wandelgangen van de Reyerslaan. ‘Maar wat hij ook probeert, hij kan het niet anders. Elke keer hij zijn mond opendoet, maakt hij het nog erger.’
DE OPLOSSING: hoofdredacteur onder toezicht CEO
Die oplossing kwam er gisteravond in een gezamenlijke mededeling van de hoofdredactie, de redactieraad en de CEO. ‘Leo Hellemans bevestigt zijn vertrouwen in de algemeen hoofdredacteur en het nieuwscollege. De hoofdredactie en de redactieraad hebben zich geengageerd om samen een bemiddelingstraject op te starten, waarbij hangende problemen snel zullen worden aangepakt.’ De CEO himself zal het opvolgen. Het heeft er alle schijn van dat dat bemiddelingstraject onder een slecht gesternte gestart is. Toen Leo Hellemans gisteravond de redactie uitleg gaf bij de uitkomst van het crisisoverleg, was er één man die halfweg de dialoog stilletjes verdween: Luc Rademakers.