Dr. Wafaa Khater – vodeća palestinska naučnica iz oblasti teorijske fizike
Kako bi se osnažila uloga žena u nauci, Khater tvrdi da mora doći do kulturnog pomaka u načinu na koji društvo shvata ulogu žena. U intervjuu iz 2018. (na arapskom), primijetila je da se palestinske žene općenito više upisuju na teške akademske programe od svojih evropskih kolegica, ali to proizlazi iz nedostatka programa osmišljenih za ohrabrivanje mladih naučnica da provode istraživanja i smišljaju kako ih najbolje primijeniti na lokalnom i međunarodnom nivou.
Dr. Wafaa Khater je rođena u selu Ein Sinia na Zapadnoj obali, kao deveto od desetero djece. “Moj otac je bio poljoprivrednik i svi smo radili s njim, ja sam seljanka koja je odrasla na farmi. Kad god sam rekla da želim vrijeme za učenje i za ispite i da se želim odmoriti od rada na farmi, otac mi je rekao: ‘Svjež zrak i svježe povrće na farmi čine vas pametnijima u školi’”, kaže Khater. Nakon što je 1993. godine diplomirala na Sveučilištu Birzeit, dr. Khater je dobila stipendiju za dalji studij na Univerzitetu u Bergenu u Norveškoj, prije nego što se 2004. godine vratila na Univerzitet Birzeit kao profesorica. “Bila sam, i još uvijek jesam, jedina žena član Odsjeka za fiziku.” Od 2013. dr. Khater je predsjednica Odsjeka za fiziku na Univerzitetu Birzeit. Njena priča o uspjehu izvor je inspiracije za mlade fizičare iz Palestine.
Istraživači na Velikom hadronskom sudaraču u Ženevi su, 4. jula 2012., dali jednu od najvažnijih objava u fizici u novijoj historiji: otkrili su Higgsov bozon, posljednju česticu standardnog modela fizike čestica. Fizičari i naučnici širom svijeta bili su uzbuđeni zbog otkrića, ali dr. Wafaa Khater s Univerziteta Birzeit imala je razloga biti posebno ponosna budući da su dijelovi njenog teorijskog rada doprinijeli ovom otkriću.
Khater, vodeća palestinska naučnica iz oblasti teorijske fizike, najveći dio karijere je provela proučavajući fiziku čestica visoke energije i Higgsovu fiziku, objavljujući članke u svjetski poznatim časopisima te uspostavljajući i pridružujući se zajedničkim istraživačkim projektima s regionalnim i međunarodnim istraživačkim centrima i institucijama.
Njena fascinacija fizikom je počela u mladosti. Toliko je uživala u nauci da se odlučila posvetiti tome po završetku srednje škole, iako je to značilo da je morala putovati svaki dan dug put od svoje kuće u Ein Siniji do jedine ženske škole koja nudi visoko školsko naučno obrazovanje u Ramallahu. Nakon što je završila srednju školu, Khater je upisala studij fizike na Univerzitetu Birzeit, diplomirala i radila godinu dana kao asistentica u nastavi i istraživanju. Doktor Wael Karain, voditelj Odsjeka za fiziku, je bio njen mentor i potaknuo ju je da se prijavi na stipendiju za nastavak diplomskog studija u inozemstvu.
Khater je primljena na magistarski studij na Institutu za fiziku i tehnologiju Univerziteta u Bergenu (Institutt for Fysikk og Teknologi) u Norveškoj. Tamo je radila sa svojim supervizorom, profesorom Per Oslandom, na istraživanju raspadanja dva fotona
Higgsovih bozona. Nakon što je diplomirala, Osland ju je preporučio za doktorat na teorijskoj fizici na istom institutu gdje je izradila izvrsnu disertaciju pod naslovom “Top quark pair production and CP-violating Higgs sector.”
Podsticanje žena u nauci
Nakon povratka kući, Khater se pridružila Odsjeku za fiziku Univerziteta Birzeit i počela podučavati studente dodiplomce i nadzirati magistarske radove. Uočila je nedostatak istraživačkih inicijativa i platformi, posebno za mlade žene upisane na akademske programe iz hemije, fizike, matematike ili čak inžinjerstva.
Koristeći svoje opsežne akademske mreže i kontakte s fizičarima i istraživačkim institucijama u inozemstvu, Khater je radila na povezivanju mladih univerzitetskih naučnica s međunarodnim studentima i istraživačima koji rade na sličnim projektima.
Khater je omogućila učestvovanje akademski izvrsnih studenata u Ljetnom studentskom programu CERN-a, pomagala je studentima da steknu visoko obrazovanje u nekim od najpoznatijih evropskih institucija u sklopu programa Fizika bez granica Međunarodnog centra za teorijsku fiziku i doprinijela u organiziranju prve palestinske Napredne škole fizike u kojoj su međunarodni profesori fizike i stručnjaci razgovarali s palestinskim studentima fizike.
Sve gore navedene partnerske institucije u jednom su trenutku ugostile Khater kao istraživačicu: dva mjeseca na CERN-ovom velikom hadronskom sudaraču, jednu godinu na Deutsches Elektronen-Synchrotronu u Hamburgu, Njemačka, te četiri godine u Međunarodnom centru za teorijsku fiziku u Trstu u Italiji.
Bez sumnje, Khaterini napori su bili uspješni. Arwa Bannoura, koja je bila jedna od prvih polaznica univerziteta Birzeit u Ljetnom studentskom programu CERN-a, završila je doktorat iz eksperimentalne fizike čestica na Univerzitetu Wuppertal u Njemačkoj, dok se Tasneem Saleem, koja je učestvovala u programu Physics Without Frontiers, pridružila ATLAS eksperimentu u CERN-u.
Trajni utjecaj
Kako bi se osnažila uloga žena u nauci, Khater tvrdi da mora doći do kulturnog pomaka u načinu na koji društvo shvata ulogu žena. U intervjuu iz 2018. (na arapskom), primijetila je da se palestinske žene općenito više upisuju na teške akademske programe od svojih evropskih kolegica, ali to proizlazi iz nedostatka programa osmišljenih za ohrabrivanje mladih naučnica da provode istraživanja i smišljaju kako ih najbolje primijeniti na lokalnom i međunarodnom nivou.
Ključ je, naglašava Khater, stvaranje trajnog utjecaja kroz programe i inicijative koji ženama u nauci omogućuju inovacije i istraživanje svih područja. To se može postići samo saradnjom univerziteta, institucija civilnog društva i vlada – nešto za što se Khater zalaže na svim nivoima.
Dok se takvi programi ne uspostave i institucionaliziraju, Khater je spremna pomoći mladim palestinskim ženama u napredovanju u nauci i izraditi revolucionarna istraživanja koja se mogu primijeniti na lokalnom i međunarodnom nivou.